赏花会是鲁镇一年一度的盛事，今年正好轮到丁举人做东。天边才刚吐白时厨娘们就从被窝里挣扎出来，打着哈欠预备饭食。“吃光喝光，不叫冤枉——”沈婆子把芭蕉扇从后背倒□□领口，空出一双起麸皮的老手朝鸡舍里丢稻米，口中“咯咯咯”地学母鸡叫着，嘶长且哑，不伦不类地好像漏风的破鼓，声音发闷。
本地有习俗，宰鸡之前必要让鸡吃饱才好送上路。普通人家喂点玉米就算对得起它了，但丁家豪富，连门下畜牲的断头饭都比旁处体面些，几块钱一斤的东北香米没几分钟就全落进了鸡嘴里，把它们的肚皮撑地圆滚滚的。沈婆子挽起袖子，慢腾腾地先捉了几只两腿缚住，倒挂在露天的晾架上。
为了预备赏花会，这些鸡已经事先在丁府养了半个月，各个膘肥体壮。此刻排排队挂着，远看像会动的鸡毛掸子，十分讨喜可笑。
“现在先别杀。”管事厨娘端着饭碗从里间追出来，嘴唇油光光的，牙齿缝里还夹着肉末，“等到十点钟光景再杀。现在天气热，死肉存不住，客人要中午才到呢！”
“也不差这两个钟头。”沈婆子迟疑了一瞬，还是将举起的刀放下了，又抱怨，“猪不是早就杀了么？”猪肉鸡肉有什么区别！她原本想先杀了鸡，好空出大块时间去炒菜的。
“谁说猪杀过了？”管事厨娘正拿油腻腻的小指剔牙，嘴张得老大，口齿不清，“你当还是宋二做活的时候？像他那样勤快的还有可能，现在这个宋三，不打上门揪耳朵不肯干活呢！现在说不准还睡着，懒惰坯，一个娘肚子钻出来的怎会差这么多？”
沈婆子晓得她对使唤不动宋三满腹怨言，隔三岔五就得拿出来骂一骂，也不接话去触霉头，只疑惑道：“我早上听到猪叫的声音哩，怪凄惨的，难道是睡迷糊听岔了？”
“你听岔了吧，猪明明还好好的。”管事厨娘从嘴里挖出了肉末，合着口水一道往地上吐，突然灵光一现，“哎，我知道怎么回事了。你把人叫听成猪叫了吧！昨晚上孔乙己偷东西，叫老爷吊起来打——腿都打折了。”
“哦，天可怜见的！”沈婆子平日只在厨房周围的一亩三分地活动，并不像管事厨娘那般消息灵通。她不晓得“孔乙己”是个什么人物，只当个闲话听，根本没兴趣关心。反而是鸡窝里存着的那几枚喜蛋更招她的眼：喜蛋喜蛋，吃了能叫媳妇有喜的蛋呢！想到成亲三年却仍旧没留下种的儿子阿义，沈婆子连肠子都悔青了：为子孙计，早知道就不叫阿义去当牢头了！她悔不当初，可惜此刻已是骑虎难下，只能化身锯了嘴的葫芦，自吞黄连，有口难言。
她和丈夫两个都是丁家门下的家生子，在鲁镇生活了足有五六辈，兢兢业业的，很得主子器重。因夫妻两个都有脸面，当年丁家想往衙门安插下人奴才的时候，头一个挑中的就是阿义，夸他“忠心，伶俐，会办事”，其实主要还是看中他爹娘姐妹的卖身契都在丁府上，好拿捏罢了。沈婆子一时让猪油蒙了心，盯着衙门里的高官厚禄替儿子应了差，没成想一头扎进去之后才晓得其中有这么多的龌龊：凡涉及严刑逼供、屈打成招、诽谤陷害，丁举人全嘱意阿义沾手，背地里也不晓得做下多少见不得光的事。偏她这儿子自己也不安分，贪图富贵见钱眼开，除了丁举人示意之外，还另要靠盘剥犯人发财，以至于一妻一妾的肚子一直没消息。——借用癞头和尚的话来说，就是“大损阴德，祸及子孙”了。可怜她一个老婆子，盼了大半辈子就指着要个孙子功德圆满，竟生生熬到现在都没能如愿。
红眼睛阿义跷起二郎腿，拿筷子在碗沿上“当当当”的敲，催命似的越敲越急：“上茶来上茶来，怎么这么慢，要渴死爷吗？”
“来了来了！”华大妈不敢得罪，心急火燎地扔下擦了一半的桌子过来伺候，四碟茶点麻利地摆了开来。边上马上就有相熟的人捧了茶壶上前套近乎：“义哥今天怎么有空过来？丁府上办赏花会呢，还以为你会忙……”因这人天生驼背，族里又行五，所以茶馆里人人喊他“驼背五少爷”。
“急什么，赏花会要中午呢。再说，丁府跟这里就隔了一条街，有什么事喊一声我还能听不到？”阿义喝一口茶，悠哉游哉地眯了眯眼。他今天奉命维持赏花会的秩序，说白了就是个闲差：有丁举人作镇，哪个敢撒野？也就是衙门里的上司们想卖丁举人一个好，不然去年做胭脂水粉生意的刘家做东时怎么没见派官差护卫，今年倒又想着了。
“听说丁举人同陈爷交好，今天的赏花会将陈爷和他金屋里藏着的那位都请了来了……请贴是你娘去送的吧？”驼背五少爷凑近身来打听，并没刻意压低嗓子，“那位真是一头短发么……”熙熙攘攘的茶馆瞬时就安静了。连忙前忙后的华老栓和华大妈也停下手来，竖起耳朵听外甥的八卦。
“是短头发，齐耳！额上还有刘海儿，啧啧，都快遮到眼睛了。”红眼睛阿义从碟子里挑出个蜜饯嚼了，拿手往自己头上比划，“我娘说，那姑娘是真漂亮，难怪陈爷千疼万宠的，是个男人都舍不得。陈爷怕夜长梦多，已经向镇长讨来了婚书，就等着办酒了。”
现在是新时代，老黄历里小定大定那一套婚姻流程已经走不通了，成亲连八字都不用合，只要婚书在官府备了案就成。当然，正规程序里需要双方父母同意。可是陈耀曦早就脱离了陈家，按律法婚事是可以自己作主的。至于新娘子这一头——
“你这是强抢民女！”苏雪倩气地肝都痛了。诚然她不讨厌陈耀曦，跟他在一起还挺快活的，但她还没打算同他谈婚论嫁！尼玛，她居然不明不白地就成了已婚妇女！陈耀曦这流氓一声不吭地就把民国结婚证弄到手了，她连怎么回事都不知道！
“夫人息怒，夫人息怒！”陈耀曦晓得自己不够厚道，心里窃笑，面上却摆出一副苦大仇深的姿态，以期获得宽大处理，“我以后一定会待你好的，你让往东我不往西，你让往左我不往右——哎，哎，别撕呀，这婚书我花了六百块大洋才办妥呢。我的钱就是你的钱，撕了再办可要补手续费的，多不划算。再说，官府里有备案，我那还有一本呢。”
他紧张兮兮的模样其实十分滑稽，苏雪倩气乐了：“谁是你夫人？我要离婚！离婚！就是和离，或者休妻也行。不管怎样都好，这个婚书不作数，我不承认！”
“夫人你别生气，才醒了十来天呢，再气岔了可不好。”陈耀曦一点没把她的威胁当回事。镇长那他早打好招呼，哪怕苏雪倩把鸣冤鼓敲破了也不会有人敢搭理她的。
到底理亏，陈耀曦信誓旦旦地保证：“我一定会对你好的，你就从了我吧！”凑近脸颊，热乎乎的鼻息喷在耳根。陈耀曦表起忠心来毫不在乎形象——俗话说得好，舍不得脸皮套不着媳妇么，一副苦思不得其解的样子，“我又英俊又潇洒又有钱又有势，是镇上数一数二的王老五，多少姑娘挖空心思想要嫁给我呢，你怎么就不原意了呢？你真够笨的，都不知道好东西要先抓进手里。”
你要不要这么贱！苏雪倩无语，忍不住拿前几日听来的传言噎他：“我是笨，你聪明！你聪明你去娶那些个追着要嫁你的小姐不就好了，来惹我做什么？像那个什么廖小姐啊表小姐的，皆大欢喜的事，谁拦着你了！”
陈耀曦故意曲解她的意思：“夫人贤惠大肚许我纳小，可我不能不自重。我陈耀曦立誓今生只娶夫人一人，唯求白头偕老永不分离。”以前他的确有过左拥右抱的心思，但在苏雪倩复苏之后彻底歇菜了：能娶到仙女已经是几世修来的福气，哪里还能妄想再讨小老婆，嫌雷公劈不到自己么？
“廖表妹的事那是误传，你别听镇上人胡说八道。我已经托了媒人帮她看人家，争取，不，保证年内就把她嫁出去。”郎里个郎，不怕娘子吃醋，就怕娘子不吃醋啊，“我爹娘也首肯了婚事，你本来就是他们帮我挑的媳妇，他们都是满意的。特别我爹，一直说早年亏待了你，以后要好好补偿。”因为陈耀曦有离家出走的前科，他一摆出非苏雪倩不可的姿态陈家二老就迅速妥协。在民国，无后意味着死后无人供奉，成为孤魂野鬼。陈耀曦走后他们曾不止一次地后悔。现在他们年纪大了，被这几年膝下无子的生活磨平了棱角，已经没了同儿子叫板的力气。再说，苏雪倩除了身份低以外并没有大毛病，她本就是陈家的妾，宠妾扶正在乡间也很常见，并不那么难以接受。
“再说，我的根基在冀西，不会在梨花村常住。等婚礼办完我们要回河北，到时候你——”
“咳！咳！”陈耀曦还没来得及详细介绍不用看公婆眼色过日子的好处，就听门外一声咳嗽，孙婶一脸尴尬地走进来，后头还跟着个满脸横肉的衙役，低声下气地陪笑道，“杨二嫂诬告苏小姐下毒，要烦请小姐去官府走个流程，还请陈爷行个方便。”
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