1944年3月22日，踩着抗战胜利前最黑暗的黎明，苏雪倩和陈耀曦手提拉杆箱，在众多全副武装的伪军士兵簇拥下，沉默着登上了开往“河北”的列车。这一趟行程很长，虽然火车一路狂奔，预计到达时间仍然被不断延期。而且，中途完全没有在任何一个站点停靠过。
“你发现没有，河北是在南京的北面，但是我们自从出发，就一直在往东面走。”借着车内昏暗的照明灯，陈耀曦趴在窗口向外张望，努力辨识窗外几乎千篇一律的风景，可惜黑暗蒙住了他的眼睛，“什么都看不见。不过，河北肯定是伪政府的托辞，我们的目的地一定是核顶山监狱。”
这几天，陈耀曦一直有意识地与列车兵套近乎。他散的是时下最贵的香烟，出手阔绰，为人大方，很快与几个旅途无聊的伪军士兵交谈甚欢。前一天晚上，他喊了几个位新结交的“朋友”打麻将，一边给人家送牌一边表示到河北后要请他们吃地道的小吃：“我在河北当过八年的口口口特务，对当地好吃的好玩的门儿清，等咱们到了，也让我尽尽地主之谊。”他绘神绘色地介绍了一种叫做“煎碗坨”的面食，大咽口水：“是用绿豆、花椒、荠麦等做的，具体怎么弄我也不知道，但是特别好吃，又酸又辣，筋道有力，那一筷子咽下去，啧啧，口齿含香！可惜，这东西只有承德那边才做的出味儿来，不晓得我们这一趟有没有口福吃到。”
“哎，那恐怕是不能了。”美食的诱惑下，马上有警惕性低的鱼儿上钩，“我们不去承德，煎碗坨再好吃也没用呀！”
“不去承德也没关系，河北好吃的多着呢，有我带路，保证您吃得香！”陈耀曦不在意地摆摆手，拍拍那个列车兵的肩膀调转话头，“常言道‘天上龙，地下驴’，现在天气凉，正适合吃驴肉。河北有一种小吃叫做驴肉火烧，在慢火细炖的驴肉上搁上特制酱料，用烧饼夹起来做成夹饼，那味道！嘛儿香！”勾地一干听众肚子里的馋虫都要爬出来了。
可是列车兵仍旧只能无限遗憾地干咽口水：“那也不成啊，你不知道，咱们这趟根本不去河北，我们去的是……”“小张，谨言慎行！”眼看着就要套出话来，最后却功亏一篑。一个较为年长的列车兵打断了同事的爆料，向陈耀曦解释道，“上头有交代不能说，露出一个字全车人都得上军法。”
“这么严格！”陈耀曦暗暗咂舌。虽然没能达成目的，但机会已逝，多争无益，他只好装出诧异的模样来，“我们不是去河北吗？军部给我的调令上明明写着……”
“你接的这个是机密任务，当然不能下明文。”也许是怕受牵连，年长列车兵摇摇头，一脸不愿多提的表情，“这几年叛徒还见的少吗？就是咱们自己人里，也不晓得潜伏着多少口口口和口口口奸细呢！我看你小子是个机灵的，不用我说也晓得其中厉害。不该打听的少打听，否则到时候出了事有理都说不清，特务处那些人可不喝稀。”他在汪伪呆的时间长，听说过不少伪军特务为博取政绩往软柿子身上强栽罪名的故事，能有如此提醒也是好意。
陈耀曦承情道：“那我就不问了。可是我老婆怀着孕，又是头胎，我实在担心有个三长两短。不晓得我这趟任务危险不危险？如果危险，我还是把老婆送回老家待产得了，她妇道人家胆子小，免得被吓出病来。”
“这你就别想了。上头规定你带家属，你就得带，这哪里由地你自己做主？”列车兵皱眉犹豫了一番，最后还是好心地给了个提示，“你的任务就是封闭，执行时间长，寻常不允许离岗，别的只要你不叛变，也遇不上什么危险。你让你老婆安下心，那里医疗条件不错，有医生给你老婆接生的。”
“哎，那谢谢老哥了！等我儿子落地了，我请您吃喜蛋，双黄的！”陈耀曦欢喜地道了谢，又大方地为在座的几位列车兵倒了两圈二锅头，方才醉醺醺地回车厢寻老婆孩子。“杯子里的酒面是斜的，撒出来不少，我们在爬山……”只是山的坡度不大，所以感觉并不明显。
但这不算有建树的发现，不用陈耀曦特别说明苏雪倩也知道他们已经进入山区。这辆伪军专列虽然是时下先进的日产火车，可是限于技术，并没有安装空调设备，因此乘客可以很直观地感受到室内外温度的变化。
如果他们尚在人口密集的平原，不可能会有如此悬殊的早晚温差。
“不知道我们还要坐多久的车。”苏雪倩把手放到肚子上，一边给宝宝做按摩一边忧心如焚。十几天前，她们按计划去了唱经楼，却没能等来猴子安排的接头人员，只能暂时听从汪政府的安排，从长计议。可是，他们再一次地失算了。根据组织以往掌握的情报以及陈耀曦在伪政府中的道听途说，他们原本猜测核顶山监狱在河南附近，距南京不远，因此同顾晓梦和邱守明约定七天后进行第一次联系。但是现在，他们已经在路上耗费了十四天，却仍旧没有即将到达目的地的迹象，不知道在电话机旁苦苦守候的邱守明会怎样着急。
“别担心，火车上没有电话，你再担心也没用。”陈耀曦趴在肚子上听了会儿，发现宝宝完全没理他爹的意思才怏怏然地直起身来，“就是联系上了，我们不知道监狱的具体位置也是白搭。”
“看汪伪政府的意思，是不会让我们知道地址的。”苏雪倩皱着眉说。她也旁敲侧击地打探过目的地，可是列车兵们同样守口如瓶。
“如果我们一直查不出地址，是不是就等于被抛弃在核顶山了？”这是苏雪倩最担心的地方。如果口口口和猴子等人连他们所处的位置都不知道，那还谈什么里应外合？核顶山管理严格，为了保密，禁止工作人员无故外出，这意味着她的孩子一出生就失去了接触“外面的世界”的权利。而且，无论陈耀曦被委派什么职务，他都不得不与狱警同流合污，“迫害”爱国人士，那绝对不会是一段令人心情愉快的经历。
“你别自己吓自己，情况还没这么糟。”陈耀曦察觉到苏雪倩又在胡思乱想，连忙把她的思绪引向积极乐观的一面，“伪政府控制的区域有限，哪怕在鼎盛时期，大致也只有安徽、江苏、浙江三省，南京和上海两市，以及江西、河南的部分城镇属于他们的势力范围。核顶山既然是他们关押政治犯与战俘的重要监狱，必然不可能远离他们的核心区。我们既然一直在往东走，而且连着坐了十来天的火车都没能到达目的地，那十有八九就是在江浙三省了。”
“三个省大着呢，要找出具体位置谈何容易。”苏雪倩叹了口气，却也没法，只好养精蓄锐等待火车进站揭晓谜底。
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