太宗下旨，以太仓米粟拯济京畿饥民，同时，对平寒、天威、平定、虏威等边塞州民，给复一至两年的粮赋，并对京城的鰥寡孤独之人赐于钱粮，免其赋税。
太宗退了朝，甚是高兴，回到后宫对皇后李氏笑道：真看不出，朕还一直当老三是不懂事的孩子，却没想到，他竟也懂得关心国计民生。诸皇子当中，竟只有他一个人注意到了京城贫民受灾的情况。咱们这样的人家，知道三皇五帝不难，都有师傅们教着呢。素日只在豪华中生长，能够去关心稼穑艰难黎民苦寒的却少。
李后见着他高兴，细想起这两年来元侃的苦况，也不禁暗叹道：官家，可怜这襄王从小儿没了亲娘，本是楚王照应着，楚王犯了错又庇护不得他。世态炎凉知多了，也比别人懂事些。
太宗点了点头，想到元侃的生母李贤妃，本是诸妃中自己最挂在心头的一个。那一个因了花蕊夫人之事，自己被囚南宫，却是李贤妃冒险死跪宫门三日，方得准许来照顾自己。那时候自己发着高烧，性命垂危，也亏得她亲自不眠不休地照顾，才又能恢复过来又能重掌大权。但是李贤妃却因那一次劳累而损了身子，此后一直多病，未等自己登上皇位便已经去世。她留下的两个儿子，楚王元佐已经因罪被废，襄王元侃却也是自己指了一个悍妒的王妃，喜欢上一个丫环，却也是自己下旨逐出。细细思量来，当年李贤妃留下的这两个孩子，自己竟是一个也没有照料好了。
李后窥其神色，忙道：官家，既然襄王有了长进，官家可赏他些什么？
太宗笑道：依你说，赏什么好？
李后笑道：臣妾看襄王妃已经过世两年了，如今元侃还是孤零零的一个人，听乳娘说，连个侧室姬妾都没有收，怪可怜的，官家不妨赏他个王妃吧？
太宗点了点头，叹道：朕尝语诸子，今姻偶皆将相大臣之家，六礼具备，得不自重乎？可是如今看来，这几个皇子的姻缘，未必如意。元佐娶的是李处耘的孙女，如今他发了狂疾，可怜楚王妃年轻轻地，误了这个孩子了。元僖，我亲自指配隰州团练使李谦溥的女儿，听说倒象个木头人，针扎也不知道哎呀一下。元侃娶了潘美的女儿潘蝶，两人不合至此。元份娶的是崇仪使李汉斌的女儿李阮，都因为妒忌二字，闹得合府不宁。所以接下来的几个孩子，便不能只听着是将相出身就定了，须得好好挑选才是。
李后笑道：臣妾也正是这么想的，潘蝶性傲，李阮性烈，都非宜家之相。因此上这两三年间，冷眼旁观，只把这事放在心里。她转过话头：官家可还记得宣徽南院郭守文次女郭熙吗？
太宗嗯了一声，道：郭守文？对了，前线正传来捷报，已丑日郭守文大败辽军于唐河，朕已下指褒奖。皇后看中他家女儿，虽说家世比前几个低了些，倒也无妨。但不知性情如何？
李后大喜，笑道：郭熙这孩子今年已经十七岁了，又端庄又大方，知书识礼，容貌也不输于潘蝶。我冷眼瞧着这孩子性情宽厚又听话，断然是不妒的，倒是个好对象。
太宗点头道：近日辽人频频进犯，郭守文这次打了个胜仗，朕心甚喜，原要给他一份奖赏。这姑娘既然是皇后看中的，必不会差到哪儿去。叫几个知事的老嬷嬷，去郭家看看。
李后知道这是同意了，大喜道：那妾身代元侃谢谢官家了。
一个月后，圣旨下：襄王元侃，丧偶二载。今有宣徽南院使郭守文次女，素有贤名，今聘为襄王继室，封鲁国夫人。
在旨意下来之前，襄王元侃已经知道了这件事。这或许是迟早的事，襄王妃的宝座，自一空出来开始，谁都知道，堂堂襄王府，总是需要一位女主人的。
早有人或明或隐地暗示过，就连皇后，也旁敲侧击地提点了。但是这两年来，他与小娥鹣蝶情深，因此上对于立妃的事，总是装聋作哑。明知道这只是一种逃避，能逃多久连他自己也不知道。他自然明白，他的王妃绝不可能是被太宗下旨逐出京城的小娥，既然如此，对他来说娶谁都是一样。十天前皇后把太宗的旨意告诉了他，他默然片刻，只说了一句：再不要象潘氏这般骄纵悍妒的。
皇后笑着担保了，并且说，新娘美貌，不下于潘蝶。美貌与否，他并不关心，只要这个王妃不再生事便成。既然皇后如此说，他只得磕头谢恩，退了出去。
他出乎意料的沉默，自然令与他最亲近的刘娥有所感觉。但是他没敢告诉刘娥，也许他下意识地在逃避。只是因为府中在准备大婚的事，他作为新郎，尽量已经做到最漠不关心，但是终究有些事是无可逃避的，他在薜萝别院的时间只得少了许多。
刘娥起初并未疑心，自元侃上奏京郊灾民的状况，太宗派了元侃主持赈灾之事，他便忙碌了许多。这一日，怀德来回禀了一声，王爷有要事今日不来，刘娥也并未感觉到什么。自上次见到路边那冻饿而死的乞丐之后，这件事她一直挂在心头。她深爱着元侃，也为元侃上表赈济灾民的侠行而骄傲和自豪，人生得此佳婿，夫复何求。
听闻朝庭已经开了太仓之粮赈济贫民，她真想亲自出去看一看这样的情景。元侃今日既然不来，她正好可以出去看一下，因此见张耆近日也是忙得不见人影，便也未通知他，只带了一名丫环两名护卫出门。
自潘妃去世后，或许是这两年来，她与元侃两人在自己的小天地里，过得太幸福，幸福的人，感觉总是迟钝一点的。走下马车，她看到朱雀大街牌楼上的彩结时，听到街市那久违了的喧闹声只，深吸了一口气，心中暗暗感叹：一个月前，大雪纷纷，这街市上还是一片死寂，竟有路人冻死在街头。才不过一个月，汴京城就又恢复过来了，这多亏了三郎的恩泽呀！
想到这里，心是得意，便问住一个路人：这样张灯结彩的，是要过元旦了吗？
那人停下来，看了她一眼，诧异地道：娘子是刚从外地来的？你不知道吗，那是为襄王纳妃而准备的。
一刹那间，刘娥只觉得脑海里一片空白，耳边只听得一片嗡嗡之声。隔了好久，只见丫环如心那张放大的脸在自己的面前，显得极是害怕。她勉强笑了笑，道：我没事，咱们回去吧！说着待要转身回马车去，却觉得脚下软绵绵的，竟是一步也无力迈开了。
如心听了那路人的话，本已经是吓了一大跳，再见刘娥脸色忽变，竟象是傻了似的，吓得连连摇晃着她：夫人，你没事吧，您、您可别吓奴婢呀！
刘娥怔怔地看着她，忽然一刹那间，所有的声音一起闯入耳中，那街市的喧哗声吵闹声竟是变得刺痛耳朵，她只想马上逃离这个叫她难以忍受的地方。忽然间不知道哪里来的力气，挣开了如心的手，厉声道：我们回去，快离开这里！这边自己摇摇晃晃地向马车走去。
如心立刻跟了过来，扶着她上了马车，急对车夫道：快，快回家去！
不，刘娥一进了马车，全身的力气都像消失了似的，可是她的眼睛，却直视前方，道：去东华门，过景灵东街。
如心吓了一跳：夫人，那是……
我知道，刘娥的声音没有半点起伏：那是襄王府，我不下车，就在帘子里头，看王府一眼，还不成吗？
如心吓得乱摇头道：不、不，刘姬您还是别去了。
刘娥看着她，忽然一笑，两行清泪流下：放心，我不会闹的，我哪敢闹。我就看一眼，看看王爷是不是真的纳妃了，我就放心了。
如心看着她，忽然泪水流下：刘姬，您、您还是别去看了。
刘娥静静地看着她：这么说是真的了？你们都是知道的，只有我一个人不知道，是吗？她忽然疯狂地大笑起来：原来、原来都只瞒了我一个人。
如心吓得忙放下轿帘对车夫吩咐道：快回府。这边急忙抱住了刘娥道：夫人，你千万要想开些，王爷也是没办法，他不能抗旨。可是他心中只有你，决不会有别人的。大家瞒着您，也是怕您伤心呀！
刘娥怔怔地看着如心，忽然间泪流满面，摇头道：如心，你不明白的，你不明白的……我知道，你们都没有错，错的只有我，只有我一个我……
她不再说话，回到了薜萝别院，她就独自坐在房中，关上了门，再也不让任何人进来。
元侃接到消息立刻赶到薜萝别院时，天色已近黄昏。房门锁着，刘娥把自己一个人锁在房里，不让任何人进去。
元侃在门外急切地拍门：小娥，我是三郎，你开门，让我进去对你说，你听我解释好不好？房内却悄无声息。
元侃一边拍门，一边急叫，也不知道过了多久，才听得房内刘娥低低的声音道：三郎，你不必解释什么，我知道你待我好，你也是不得已的。我都明白，你只管放心地成亲去吧！权当、权当这世上没有过一个我。
元侃急了：小娥，你这是说得什么话，没有你，还要我做什么？你开门呀，你放心，不论我娶了谁，我心里只有你一个。小娥，小娥……
刘娥抱膝静静地坐在黑暗之中，心中事百转千宛，却是终究无所归处。这两年间鹣蝶情深，她的生命中，只有一个他；他的眼中心中，也只有一个她。总以为历经劫难，终于有此平静而幸福的日子，却忘记了自小到大这一路行来所明白的：凡事若好得不象是真的，那便必定不是真的。
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