死木小镇。
老人放下酒杯，突然说出一句，让三人同时大吃一惊，以为不小心露了行藏，被人发现了曾经卷入公爵府刺杀案里。
帕克微微一顿，强自稳下心神，酒液荡起的涟漪一闪即逝，举杯凑过嘴唇，浅尝了一口，果然醇香扑鼻，入喉先苦后甜，余味绵长，端的是极品。
帕克放下酒杯，用尽量平淡的目光看向来人。
老人灰袍苍眉，脸上是刀刻般的皱纹，估计超过八十岁。
老人感应到帕克的目光，眼角一弯，露出一个奇怪的笑容。令人惊奇的是，那张脸上的道道皱纹扭动了一下，组合在一起，看上去竟然让人觉得十分年轻，像是一个四五十岁的中年人，充满成熟的魅力。
这也太诡异了吧，三人不可置信地对视一眼。
老人的笑容一闪而没，又恢复成一张七老八十的苍老面孔，双眼紧紧地盯着三人，眼神如鹰隼般地锐利，低声问道，“你们究竟是什么人？”
“我们不是吟咏者乐团的……”半精灵卢克回过神来，反问道，“你又是谁？”
老人不言，身体往后一仰，在失重之前又猛地弹回来，才发现自己坐的是长条木凳，并没有靠背，不禁一愣，随即哈哈大笑起来，脸的道道皱纹完全舒展开，整个人变成了一个魅力四射的中年人，看得三人目瞪口呆。
“……我叫塞洛特。”笑声一收，中年人自我介绍道。
塞洛特？帕克一愣，这个名字似乎在哪里听过，正在脑海里搜索的时候，半精灵已经惊叫出声，“塞洛特！你才是真正的塞洛特？”
“不错！我的确叫塞洛特，”中年人微微点点头，“这么说来，你们见过不同的塞洛特呐？”
“是的，在辉月城。”半精灵点头，疑惑地问道，“难道那个死掉的赞比诺团长也不是本人？”
“赞比洛团长昨天才和我通过魔法信，他们刚刚从佣兵公国回来。”中年柯林斯人肯定地说道，接着摆了摆手，一双深邃的眼睛看向三人，“现在，是否该你们来告诉我，到底发生了什么事情？”
看着对方和煦的笑容，帕克放下心来，将当初在酒馆里初遇那个冒牌塞洛特的情形讲了一遍，然后示意半精灵，接下来发生的事情由他来讲述。
中年柯林斯人正襟危坐，静静地听着，目无表情。
听完之后，塞洛特轻轻地‘哦’了一声，不再问话，站起身来，就那样毫不在意地离开，将到酒馆大门时，扬手一弹，一枚闪亮的金币翻滚着飞过来，落在桌面上侧立着滴溜溜地旋转。
“我请客！”话音一落，中年人扬长而去。
三人默然无语，结账走出旅馆，继续南行。
也许是这个怪异的柯林斯人给他们带来了好运，此后五天，一直穿山过林，平安地走出维罗纳行省，进入多山的卡塔尔行省，并没有遭遇多大的麻烦。
一路上，半精灵给帕克两人讲述了关于许多竖琴手的事情。这些藏头露尾的家伙在这块大陆上拥有深不可测的势力，表面上他们并不插手大陆事务，其实每一次关键大事背后都有他们的身影。他们的信条是‘事情该这样，那么它就得是这个样子’；他们的座右铭是‘只做必需的，决不多做一分’。
“他们严格按照自己的信条办事，为达目的可以采用一切可能的手段，从不顾忌所谓的法典和规则。对于任何一个政权来说，竖琴手都是一个令人几欲除之而后快的组织。”半精灵最后评价道。
一路南下，三人听到了更多的传闻：皇帝陛下将三支军队交给了教廷派出的红衣主教指挥；帝国已经有十一个行省出现了恶魔的踪迹；教宗尼古拉三世号召所有领主捐献土地，封赠给那些英勇抗击恶魔的骑士；九名帝国大臣建议大量增建教堂，让光辉之主的神光照耀每一块土地……
三人听过则罢，没有将这些传闻放在心里。半精灵拉着妮可，喋喋不休地叙述着自己的梦想，那便是建立一个像‘吟咏者’那样的乐团，到大陆各地巡演……
“你来吗，妮可？”半精灵问道。
妮可不置可否，没听进心里去，抬头望着远山，心里默默计算着，卡塔尔行省、迈亚行省、还有一道蓝山山脉，走到自由港，不知还要多少日月。
自由港会是什么样子呢，奥多会不会真的去了那里？还有尤文、艾米、以及那个阳光少年盖尔，他们也会去自由港么？
……
自由港。
丢下油布条，尤文满意地点点头，手中这根据说很宝贵的‘橡木之心’被摩擦得闪闪发亮，看起来好像使用了很长的时间。
尤文将棍子横放在腿上，取过旁边的鹅毛笔，蘸上墨水，在法杖上细细地绘制上弯曲的线条，然后取出一颗闪亮的二级火系魔晶，卡在棍头上凿出来的一个凹槽里，就这样，手中这根木头就很有那么一点魔法杖的意思了。
尤文站起身来，摆了一个拉风的造型。心道，这下应该可以唬人了吧？可惜没有镜子，不能亲眼目睹自己的英姿总是有那么一点点遗憾。
尤文脱下身上的破衣，眼光看向床头，那里有一套崭新的月白色法袍，还有绣着花纹的布靴、纹饰腰带、贮物布袋、以及一顶尖尖的法师帽——这是尤文在临街的旅馆窗口上趴了三天，在成千上万行人当中发现的最拉风的装扮——这就是万人景仰的法师装扮了，从今天起，哥也是一个魔法师了。
尤文进入自由港已经好几天了，并没有慌着去召唤恶魔增强实力，而是把大部分魔晶都换成了金币，决定先把自己装扮起来，试图彻底地融入这个陌生的世界，从目前来看，进展还不错。
这些天，尤文每天都会花上几个银币泡在酒馆里，躲在角落里悄悄地观察那些南来北去的旅客，偷听他们聊天、模仿他们行为、学习他们口音，每天疯狂地吸收知识，增长见闻。数天之后，尤文感觉自己无论从装扮、从语言、从口音、从行为来看，几乎与本地人差不离。
当然也不是事事都顺利。比如这一天，尤文正在闲逛的时候，就遭遇了一场麻烦。
那是从酒馆回旅馆的路上，迎面走来一个手握法杖的魔法师，大概四十余岁，法师尖帽、月白法袍、纹饰布靴，几乎和自己一模一样，尤文冲对方施了一个标准的法师礼——这时尤文来自由港之后才观察到的——右手抚在左胸，侧身注目，矜持地点点头，那个中年法师同样地回了一礼，看见了尤文掩在法师帽下的那张年轻面孔，微微地愣了一下，似乎为尤文的年纪所震惊，接着目光扫向尤文左胸看了一眼，‘咦’了一声，问道，“年轻的法师阁下，您的法师徽记呢？”
法师徽记？尤文一愣，这又是一个什么东西？
中年法师看着发愣地尤文，摇头失笑，错身走开，没走几步又停下来，回头对尤文说，“年轻人，随意装扮法师是不为法师工会所容许的，这会让你陷入麻烦……年轻人，如果你真的具备施法能力，先去法师工会测试等级吧。”
尤文懵了，敢情这行当跟行医一样，还要从业执照的啊。这个规矩尤文还真不知道，从没有人告诉过他，还以为只要法袍一穿，自然就牛笔得不行了。
尤文低着头，鬼鬼祟祟地摸回家，找来旅馆小伙计，给他几个银币，让他去买上一套普通的服装，将身上的法袍换下来放到一边。
法师工会么？哥先去打听打听。
尤文扔出一个银币，从旅馆伙计那里知道了法师工会的位置，至于其它细节，这家伙知道的并不比尤文多一星半点。
尤文立即转身出门，施施然地折向那间熟悉的酒馆，这个商人、冒险者、小偷、诗人、旅客云集的地方，是各种小道消息的集散地，从十二大执政的阴私到贵族小姐们在舞会上的表现，全都可以打听得一清二楚。
尤文花掉了五个银币，把关于法师工会的事情打听得七七八八，渐渐地生起了兴趣。所谓的法师工会，其实只是一个提供认证、管理、服务的综合性机构，并不是什么龙潭虎穴，也生出了想要亲自去一探究竟的心思。
说去就去，尤文结了酒账，步出旅馆，招手叫了一辆的士——异界版的——马车，法师工会位于紫荆大街，在五条街道之外，步行需要大半个小时时间。
法师工会设在一幢高大的建筑里——真是高大啊，一个尖塔直耸入云霄，原来就是自由港的标志性建筑——法师塔里。底层是一个大厅，里面装扮得金碧辉煌，让尤文误以为进入了一家星级酒店。
一道宽阔的大理石阶梯通向二层，一个皮甲守卫伸手拦住了尤文，指向大厅尽头的一个吧台，示意尤文去那里。
尤文礼貌地向接待小姐说明了来意，那位漂亮的柯林斯美女将尤文引入了大厅旁边的一个小房间里，向一个邋遢的中年人说明了尤文的请求。
“把手放上去。”中年人眼皮闪了一下，示意尤文将手掌放到房间中央摆着的一个魔法球上面。
尤文依言将右手放上去，除了冰凉的感觉之外，没有什么特异的事情发生。
“走吧，年轻人。”那个邋遢的中年人眼皮一翻，不耐烦地挥挥手，示意尤文离开，像是驱赶一只苍蝇。
尤文没有离开，待那个法师诧异地望向他的时候，低喝一声：
“拉达米亚……库塞！”
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