虾夷北端与库页岛南端的狭窄海道名为宗谷海峡。(手打小说)海峡南北最窄处宽约九里，水深十至二十丈，是大宋鲸海通往外洋的海上要道。
宗谷海峡南端地势低平，港口冬季不冻，是天然良港，可停泊巨舰，名为宗谷湾。宗谷湾分为西湾与东岸。西湾是北见国稚内水师的母港，从空中鸟瞰乃是个半圆弧形的港湾，西高东低，背山临海。岸上的山脉呈南北走向，形成天然屏障。沿着山脊设有嘹望台，可眺远方，山腰建有巨型炮台，可掌控整个海湾，这也是松前水师从来都不敢前来挑衅的重要原因。
东岸的岸线比较平直，打西湾的尽头开始向东延绵数里，沿岸则是商用与民用码头，稍偏一些的海岸沿海建有船坞与船厂。大宋东北一带最有名的造船之地是吴国的海参崴，这是因为吴国大量出产造船的最佳橡木、杉木与松木等木材，冶铁制炮技术也发达，造船成本之低在大宋不做第二处想。
吴国以北的原、蓟二国也出产木材与煤铁，只是他们地理位置不佳，太过偏北，而且也没有优良的不冻港。因此不少头脑灵活的北地商人来到稚内设厂，用北方运来材料结合本地较为便宜的劳力造船，便分享了吴国的繁荣。
二十多年前，北见国为了刺激造船业，豁免了这个行业相关的一切税收，不但所有需要进口的材料一律免税，而且船厂经营的利益也不需缴税。这样一来，北方的煤与铁矿在这里冶炼成铁，北方大山里的木材在这里弯成龙骨、剖成船板，南方的麻在这里拧成绳索……稚内的造船业就日渐兴旺，到如今已有了不小的规模，也抢了海参威的不少生意。
在稚内东面沿海岸线的一家名为“水越”的船厂中，一具双头双尾双船底的怪船龙骨已经在船坞里完成。
这艘船龙骨是由三个部分所结合而成的：两侧是两具狭长船只的龙骨，中间再用一个平底船龙骨将两者连接起来，纵面就类似一个“”型。
此时，七、八名船工正在龙骨间忙忙碌碌，阿图则随着一名四十几岁的男人行走在船旁。随着那名男人的指指点点，阿图不时地点头或摇头，口里再问上几个问题。问到某个关节，那个男人还把他带进船骨的框架中，指着关键处详加解释。
今日，阿图头戴金色网巾，身着宝珠色水云暗纹大袖袍衫，手持一把金边折扇，脚下走着，嘴里说着，还装模作样的用这把折扇描来点去，指手画脚，一副贵介公子的派头。
俗话说：人靠衣衫马靠鞍。来这种地方雇人干活，不充点门面，不摆点阔气，那可是不成的。
阿图身边的男人叫水越茂尾，是这家水越船厂的老板，生得一身黝黑的皮肤，锅铲般突出的下颌留住一撮驴尾巴般的黑胡子，目光生硬又顽固。他是那种极度执拗的人，如果有一座南墙摆在面前，他一定会考虑用何种办法才能把南墙撞倒，而不是避开。
水越船厂是本艘“蚂蚁号”双体船的承造者，厂东水越茂尾原是名船员，却对造船有着浓厚的兴趣。十一年前，也是他三十四岁的时候，和几位朋友合伙买了下这个频临倒闭的造船厂，经过这么多年的打拼，生意总算是逐渐地红火了起来。
去年十月，身旁的这位赵公子就来到稚内，想找人帮他造一条“双体游船”。结果，除了他没人敢接这个生意。这是因为一是从来无人造过双体船；二来图纸是赵公子自己画的，他说是在查阅了若干本书，又在港口看了几天船后自己想出来的；三来这是条小船，利润不多却要大费周折，因此大家都是知难而退。
在这少年最初始的设计中，对技术、工艺以及材料的要求都是极高并且有些想当然，别的造船商听了这个外行的话后都纷纷退避三尺，敬而远之。唯有水越茂尾兴致很高，他倒想看看这种船究竟能不能造，造出来后能不能用，又好不好用。
于是水越茂尾花了两天和他一起修改了设计，取消了不少根本就做不到的部份，增加了一些他能做到，但赵公子没想到的东西，最终完成了设计的初稿。此后，这位赵公子也常常于周末前来船厂与水越茂尾会面，就这样再经过了三次修改，这条怪船的龙骨终于被搭建了出来。
龙骨建造完毕，检验合格，剩下的就是些功夫活了。两个月左右，这船就能被交付使用。
这条船建成之后将长有九丈，宽处四丈半，排水二百吨。与别的船另一大显著的区别是，它将会安装四根主桅，也并非是象别的船那样从前向后一字排开，而是两两并排着竖立在两侧船体上。
前两根桅杆上将设计为悬挂两张宋帆，两根后桅上的悬帆却是水越茂尾和赵公子合伙设计的“猫耳帆。”
宋帆是航海家宋滔首创的并以其姓氏来命名的三角纵帆，它可绕着桅杆的后方转动，与支索三角帆相配合着使用在逆风中表现出的性能比其它所有帆都好。
猫儿帆顾名思义就是外形象猫耳朵一般的风帆，乃是简化了上缘斜桁帆，将其顶桅上的斜桁三角帆与下面的四角斜桁帆合二为一，这样就简化了操作，可以减少控帆人数，而且其纵、横帆性能都并不比原来分开时差多少。
从上午十时进了船坞之后，阿图就一直在船的前前后后来回地转悠，四处仔细地查看，口中还罗哩罗嗦地不停提问，几乎就是在盘问着水越茂尾与干着活的技工们了。
看到最后，他将折扇“啪”的一下打开，在空气里扇了两下，向着水越茂尾正色道：“老板，你得保证六月上旬一定能交船。要是误了时日，罚金可是一条船的造价。”
“误不了。”水越茂尾将双手往胸前一叉，这是他当水手当出来的习惯动作，信誓旦旦地道：“我造船十几年，什么时候耽误过别人的单子。说六月十日之前交船就一定能交，且只有早，没有拖。”
水越茂尾是个爽快之人，他的活也确实干得不错，阿图对此十分地满意。于是一合折扇，口中说声“好”，便从怀里掏出张钱票递在他手上道：“这是合约上写好的第二笔款，注明龙骨完工后支付，一千贯整。”
水越茂尾接过钱票，略看一眼便往怀里一揣，拱手笑道：“那就多谢了。”
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