转眼梧桐叶落，到了瑛娘出阁的时候。这一日，乐秀宁早早起来，为瑛娘梳洗开脸，挽上髻子，贴上花钿，穿上手绣的大红吉服。沈瞧在眼中，心中多少有些伤感，又清点了一遍瑛娘的箱笼，就走到外边等待陈家迎亲的船。 一艘大船从天水之间远远地飞过来，转眼就到了跟前。大船上又放下一只小舟，沈正在诧异，只见那小舟竟识得路径，在芦苇荡中灵巧地穿过来，一会儿到了岸边。船上跳下几个人，一径向沈走过来。为首一人三十来岁，衣饰华美，举止雍容，只见他扫了沈一眼，便道：“请问小郎，沈神医沈他老人家，可是仙居此处？” 沈未免有些发窘，只好答道：“某即沈。” 那几个人一脸愕然，将沈上下打量一番。为首那人旋即打了个拱，道：“想不到神医如此年轻，当真少年才俊，令人钦佩。请这就随我们上船。” 沈奇道：“为什么？” 那人道：“我们是桐庐何府，家中主人得了急病，请沈郎中救治。” 沈一向善良，人家上门求诊是从不拒绝的。可是这几个人虽然嘴上说了几句恭维话，神情里却没有半分客气。沈见他们个个雍容傲慢，必是些官宦财主的家奴，便不是很想沾惹他们，当下彬彬有礼道：“这可不巧，今日家中有要事，走不了。何况我才疏学浅，些些薄技只怕于尊上也没有什么用处。各位还是另请高明吧。”看见那几人脸色大变、忧心忡忡，沈又不免心软下来，“要不然，我明日就去府上问脉如何？” “明日？”边上的一个人大声道，“你这郎中怎的不识好歹？我家主人还等得到明日吗？” 说着就上来拉沈，沈一惊，连忙用乐秀宁教的招式格开。那人却也不弱，还未拆上四五招，沈就被那人制住了。为首那人忙说：“不可冒犯了沈郎中。”回头又道，“沈郎中，请你还是无论如何跟我们走一遭，一定重重有谢。” 沈一看，几个人早已把自己团团围住，看来走脱不得了，心里一股怒气上冲：“我若不去，你们待要如何？” 那人冷笑道：“那也只好委屈一下……” 话还没讲完，只见一阵剑光闪动，几个来人顿时被逼开几步，沈趁机退开。原来是离离跑出来，给他解了围。 “你们这样请沈郎中去看病，就不怕沈郎中去了给你们家主人开一剂毒药？”离离回头看看沈，道，“这几个人还是打发走吧，不然一会儿迎亲的船来了，可也忒煞风景。” 说话间，为首的来客盯着离离看了一回，神情颇为复杂。大约是被离离的剑术给镇住，他的态度忽然就软了下来，向沈连连揖道：“沈郎中，请你无论如何去救我家公子性命！都说医乃仁术，你不能见死不救呀！” 一时间，那几人都长拜作揖，好话说尽。沈一时也下不来台。 离离嗤笑道：“你们既然着急要沈郎中看病，为什么不把人抬来，却要沈郎中自己去？今天是瑛姊姊的吉期，沈郎中万不能走开。” 沈皱眉不响。 离离问道：“沈郎，你想把瑛姊姊送到桐庐，就随他们去看看，是吗？” 沈摇头道：“既然说人命关天，那也耽误不得。我这就去吧。离离，这边事情，只好有劳你和阿秀了。” 离离听罢，不禁皱起眉来：“你一个人去妥当吗？” 那人立即道：“娘子尽管放心，我们如何将沈郎中请走，便如何将沈郎中送回。无论治好治不好，绝不伤他一根寒毛，还有酬礼奉上。” “哼，我信不过你们。”离离按剑道，“把你的随身兵刃放下，再说请人的事。” 那人略一犹豫，竟然当真解下佩刀，俯身放在离离脚前。 那把佩刀样式寻常，角制的刀柄有磨损痕迹，看来确是他日常所用。离离拾起刀，不意和那人对了一眼，忽然愣住了。 “娘子若还不放心，”那人微微笑道，“何不随我们一起去？” “这就不必了，”沈连忙阻止，“舍妹没出过远门。” 离离像是受了什么惊吓，并不接话，转身便跑开了。 沈只道她是想起了什么事情，此时又不便追问。他回到房中，向瑛娘和乐秀宁说明情形，瑛娘自然有些遗憾，叮嘱阿兄小心，待自己归宁时兄妹再聚云云。 小舟解缆，顺流而下如离弦之箭。沈坐在船尾，心中忐忑不安。回首却见离离立在岸边，引颈张望，似乎在大声喊着什么。然而河道一转，她便消失在芦苇丛的后面。 顺着富春江飞驶而下，澄江如练，游鱼若星，真是“鸟渡画屏里，人行明镜中”。沈也懒得与那几个人搭话，只是饱览山川秀色。那几个人却显然没心情看风景，只是催着船家快赶路。这一船人似乎个个身负武技、派头十足，好在他们对沈也算恭敬。为首那人自称是执事，名叫徐栊。 不到一个时辰，船靠桐庐。徐栊把沈送上一乘青呢小轿，匆匆起程。奇怪的是，他们没有进桐庐城，却向城外山间走去。小轿在山林小路上飞也似的穿过，也不知走了多远，来到一所山间别业。沈料想这样人家的屋舍势必是雕梁画栋、金碧辉煌，不想进得门去，里面也不过是青瓦白墙，竹篱茅舍，倒像是个隐居的所在。徐栊带着他在别墅中穿来穿去，路径极是复杂。沈这才看出，这别墅看似俭朴，其实无一处不是巧妙安排，尽极工巧，实在是风雅玲珑，匠心独运，当初造时所费力气，只怕不下于造一所豪宅呢！ 穿过一个月亮门，却是一座小花园，奇花异草芳香扑鼻。花园尽处是一间小屋。徐栊把沈引入屋中，向屏风后道：“公子，属下请来一名郎中给公子看看伤。” 无人应答。 徐栊回头道：“郎中，请你过去瞧瞧。” 屏风后面有一张床，床上躺着一个十四五岁的少年人，容色鲜妍如画，只是眉宇印堂间，赫然有一股黑气。 “中毒了？”沈问道。 徐栊道：“三日前，被一条毒蛇咬的。” 沈道：“是丐帮的金环蛇吧？他们自有解药，何不寻了来？” 徐栊道：“哎，若寻得来，也不劳驾你了。” 沈轻轻翻过少年的身子，察看他颈后蛇咬的伤痕。伤口极深，已变作紫黑色，却仍在往外渗血。沈又问：“原来你们用内力给他吸过毒液，却仍是无效？” 徐栊道：“我们众人费了多少力气，只是公子中毒实在太深，一条蛇的毒液几乎全进了体内。”旋即又自言自语道，“那丫头也忒心狠手辣！” 沈道：“现下蛇毒已入心脉，内力是再也逼不出了，只有用药。不过我也没有解蛇毒的药，而且，也不知道丐帮的秘方。” 徐栊顿时脸色惨白，颤声道：“难道没救了吗？” 沈不答，只用白绢从少年颈后擦下一些毒血，拿到阳光下看着，半日不语。徐栊却已紧张得又跪倒在地，道：“请郎中千万救活公子。公子若有个三长两短，我们一班手下，一个个只怕求死都不能！” 沈没料到他会怕成这样，自己也骇了一跳，连忙把他拉起道：“徐执事不要如此。我既来了，那是一定要竭尽全力的。解药配方虽不可得，也不是无法可想。据我看来，大约有几味药……必是要用的。你只叫人取这几样来。” 沈随手写了个方子，又道：“用药须得君臣佐使，一一配合。我却只猜得出君，不知道臣，只好照着古方勉强写几味。或者佐药却是关键，也未可知……现下别无他法，只有试试了。” 说话间，几种药材备齐了，沈便亲自煎好给少年喂下，又尽力从伤口中挤出一些毒血，涂上解毒药粉。过了大约一盏茶的工夫，那少年睁开了眼睛。 沈道：“你试着提一口气。” 那少年依言猛吸一口气又吐出，突然剧烈地咳起来，伏倒在床边，吐出一大口黑血。徐栊等人大惊失色，沈却微微一笑，问道：“是不是觉得膻中穴里有一股热流往上涌呢？” 少年点点头，也笑道：“真舒服。” 沈想了想，又把少年扶起来，左手抵住背心，慢慢地把一股气流推过去。少年闭了会儿眼睛，又吐出一口血，却不如方才那般紫黑可怕。如是几回，直到少年吐出的血全变成了鲜红，沈方罢手，道：“他体内毒质已吐尽，调养几日便好了。” 徐栊等人如蒙大赦，纷纷围过来向少年问长问短：“公子真的没事了吗？病了这几日，可把属下们急得魂都要丢了。” 少年却笑嘻嘻地说：“也只是被蛇咬了一口嘛，我不是这就好了吗？老徐，我饿了。” 徐栊却两眼望着沈。沈笑道：“吃东西是不妨事的。” 少年回过头看看沈，注视了一回，拉着他的手道：“是你救了我吗？” 沈被他看得有点别扭，也只得点点头。 少年忽然又坐起来，翻个身跪着，就在床上向沈长拜下去：“多谢郎中救命之恩！” 沈觉得十分好笑，只好也朝他拜了拜。少年又拉着他的手在床边坐下，问道：“郎中贵姓，从哪里来的？”沈便一一讲了，只是与徐栊等人的纷争，就略过不提，说完之后，又道：“现在公子已经安然无恙了，某家中有事，先告退了。” 少年急道：“什么事情这么急，多待一会儿不好吗？” 沈道：“舍妹今日成亲。” 少年惊道：“啊？老徐，沈娘子今日大喜，你们怎么可以把沈郎中拉来？” 徐栊道：“属下一时心急，做事欠考虑。” 少年又对沈道：“沈郎中，耽误了令妹的吉辰实在过意不去，改日定当登门道歉。不过……不过今天天色已晚，你就留下吧。” 沈看那少年天真热情，并无一丝恶意，当下也就点头应允毕竟现在回去也早就来不及了。 晚饭摆上来，少年又拉着沈一同用饭，沈也不推辞。少年一边亲自为沈斟酒，一边道：“小弟姓钱，单名一个丹字，家住钱塘府。自己出来到处玩玩，不想就遇见郎中你。” 沈发现徐栊不住地向钱丹使眼色，钱丹却没发现。沈遂笑道：“我还以为你姓何。” 钱丹正不解，徐栊忙道：“郎中别见怪，我家公子出来玩，不敢让太多人知道，用个假名字，也是无可奈何。”沈笑笑，心里猜测这钱丹到底是什么要紧人物。这名字有些耳熟，一时却又想不起在哪里听见过。 钱丹却已絮絮地聊起来，天南地北，无所不谈。他虽然少年率真，却是博闻广识、言语风趣。沈只觉十分投契。一顿饭没吃完，两人就已成了倾盖之交。沈一家避居荒岛，对外人十分谨慎，从不敢随意结交，然而这个钱丹初次见面，就对他如此披肝沥胆，沈极感动。少年人心热，两人一直讲到了三更半夜，平生遭际见识，无不倾囊而出，尤嫌不足，夜里同榻而眠，仍是嘀嘀咕咕说个没完。 第二日，钱丹还要挽留沈，沈也自犹豫。徐栊却上前道：“公子，还是先让沈郎中回去吧，公子改日再找他也不迟。” 钱丹问：“为什么？”
徐栊道：“公子，我们这次住在这里，也只是无可奈何应急之策，夫人并不知道。这地方本来从不放人来的。公子的伤既然好了，我们也速速离开为是。”
钱丹叹道：“你说的是。那么，今日只好送郎中走了。”又依依不舍地望了一眼沈，道，“郎中我送你上船吧，过几日我就去葫芦湾找你玩耍。” 小船上装了满满一箱笼东西。沈正要推辞，钱丹道：“郎中，这一箱子也不是什么值钱东西，只是给令妹的新婚贺仪。昨日之事，小弟也惭愧得紧。若说郎中的救命之情，那真是无以为报啦。钱塘府那些无见识的庸医，出一回诊还要十两银子，以郎中的神奇医术，千金诊资亦不为过。” 沈道：“贤弟这么说，我可担当不起。” 钱丹道：“哪有啊！郎中的医术这样高，天底下只怕也没有治不了的病啦！” 这一句话却触动了沈的心事，他沉默一会儿道：“你不知道，现下就有一个病人，我想尽了办法也治不了她。”钱丹有些诧异，沈就把离离的事告诉了她。 钱丹也不免动容，道：“此毒如此罕见古怪，也难怪……”旋即又说，“想不到风光旖旎的富春江竟长着如此可怕的毒草，只怕草丛四周的鱼虾，也要一个个毒昏过去。” 沈默默不语，解缆而去。钱丹兀自立在岸上望着。 船近葫芦湾，沈念起离离的病，神思黯然，又想到钱丹，说什么“孟婆柳周围鱼虾也要毒昏过去”。想着想着，忽觉不对。他几番下水去采孟婆柳，也没有发现那里真的鱼虾绝迹，相反，草丛中倒生着一种红色小蛇，每每须得小心翼翼地避开它们。 沈心中忽然一亮：这些小蛇非但不怕孟婆柳，反而栖居其中，难道体内正含有克制孟婆柳之物吗？倘若如此，将小蛇炼成药，或许正好能解孟婆柳之毒。 原来万物相生亦相克，再可畏的毒虫恶草，也有天生克星，且往往就生在它们左近。沈不禁深深懊恼，读了这些年医书，竟连这个道理也忘了。既然一念至此，便再也按捺不住，只盼着船儿快快到家。好不容易船到葫芦湾，撑近芦苇荡，唤船家停下来。 孟婆柳就生在这附近，沈既是等不及，便脱下长衣潜入水底。他从小就在洞庭湖上戏水，后来迁居富春江畔，又日日与波涛相伴，水性极好，不一会儿就捞起了几十条红色小蛇装在袋子里。他心里十分高兴，想着一回家就可以为离离配药了。 船尚未停稳，乐秀宁就迎了出来，笑道：“师弟此去，没出什么事吧？” 沈道：“没事。”却没看见离离，不禁问道，“离离在哪里？” “离离吗？”乐秀宁皱眉道，“正要对你说，她昨日被人接走了。” “走了？”沈万万没有料到会如此，一时竟回不过神来。 乐秀宁见状，徐徐道：“本该等你回来商议再定，只是昨日情形蹊跷，我也拦不住。” 沈奇道：“昨日怎样？” 乐秀宁道：“你先进屋来，待我慢慢说与你听。” 原来，昨日乐秀宁与离离送嫁归来，看见芦苇荡外停着一只船，船上罩着厚厚的青篷，看不清舱里的情形。她们的小船划过时，船舱中忽然走出一名青年公子，唤道：“二位娘子请留步。”乐秀宁回头一看，却认得是江湖上大大有名的一个人物。 沈问道：“是谁？” 乐秀宁道：“便是九殿下钱世骏。” 沈惊疑道：“他？” 其时钱塘国主是已故文穆王钱元的第六子钱佐，但民间的议论里，却对钱佐颇不以为然。文穆王故去时并未立储，几个王子明争暗斗，几乎酿成宫廷惨祸。九殿下英雄豪迈，年轻有为，深孚众望，本来极有希望继承王位，可是，最后却是老六钱佐做了钱塘王。钱佐为人敦厚淡泊，无甚谋略。他有一个侧妃，人称夜来夫人的，却是极有手腕，而且武技高强，天下少有。人传当年夜来夫人与九殿下在西湖边凤凰山下比武，夜来夫人出手狠辣凌厉，使出的招数竟是从未有人见过的。九殿下也是武林中成名的高手，却终究不敌，惨败在她手下，从此只好离开王宫，浪迹江湖。夜来夫人并未就此放过他，这几年明明暗暗的，总有人追杀九殿下。但钱世骏身边的追随者个个机智精明，武技不俗。他本来在江湖中便极有威望，此番被夜来夫人排挤，更有多少英雄豪杰要为他抱不平。夜来夫人的算计，也就从未得逞过。 不过，这个钱世骏，到葫芦湾来做什么？ “他来找离离。”乐秀宁道，“九殿下告诉我，离离本来姓蒋，是他的义妹，一向跟在他身边的。这次他们被人追踪，离离与大家失散，他很是焦急。本来不能在钱塘境内久留，为了找离离，一行人只得隐藏形迹，明察暗访。终于知道是在我们这里，所以来接她回去。” 沈嗤道：“他说离离是他义妹，那就是啊？” 乐秀宁道：“我原也是这样想，但九殿下钱世骏是江湖上有名有姓的人物，他总不至于拐骗小娘子吧。” 沈道：“那离离怎么说，她认得出九殿下吗？”
乐秀宁道：“离离自然也想不起来什么，不过她看见九殿下，似乎还认识，没有讲反驳的话，而且……而且……”
“而且什么？”沈问。 乐秀宁踌躇道：“没什么，我就觉得，离离好像挺愿意走的，我劝她等你回来，她都不肯。” 沈不由得愣住了。 “况且九殿下也很着急，说他们的行踪已经被人发觉，恐怕不能久留。”乐秀宁皱眉道，“话说到这份儿上，我也只好让离离跟他们走了。九殿下手下皆是高手，离离跟着他们，总归安全些。” 沈心中失望至极，只得叹道：“唉，她自己愿意走，那就走吧。只是我好容易想出一个可能有用的方子，她人却跑了。” 他走进房里，把那几十条小蛇从袋子里一把抓出，统统塞进一只瓶子里。 离离虽然不在了，沈仍一心一意配起药来。他将小蛇晒干研成粉，又用了几味辅料配成药丸。然后采来孟婆柳，捉了几只白鹭鸟，先给鸟灌下一些孟婆柳汁液，看它昏过去，又喂一粒药丸，试它醒不醒得来。如是配了几回，终于找出一种解毒配方，做成一小瓶丸药。又怕此药含毒，给没有喂孟婆柳的白鹭鸟又服了几粒，并无异常，方才放心。 这日瑛娘归宁，陈睿笈也跟了来。大家相见，叙一番小别之情，不免又提到离离。陈睿笈道：“药虽配成，人却走了。也不知离娘子几时才能服药痊愈，方不负沈兄一番苦心。” 沈淡淡道：“苦心谈不上。孟婆柳之毒可致人昏迷，醒来后失忆。如今我配这药，只拿鹭鸟试过，昏迷是可以解，然而失忆能不能解，鹭鸟却不会告诉我。离离走了，我又能找谁试药去？只有将来找到她，请她试服一剂，才知此药是否真有效果。” 瑛娘含笑道：“阿兄成天和药罐子混在一堆，自己的姻缘倒忘了吗？” 沈吓了一跳，心想这从何说起。只听陈睿笈道：“瑛娘和离娘子一走，这小岛上未免冷清。嗯，瑛娘和我讲起来，乐娘子跟沈兄本是同门的师姊弟，又是青梅竹马。而且，乐老丈有遗言在，让乐娘子和沈兄在一起。我看，也不必再等了，择个吉日，你二人将喜事办了岂不好？” 沈恍然大悟，心里甚是焦急。这一年来，与乐秀宁虽然亲近，他却始终视她如长姊一般，从未想到过要娶她为妻。此番被妹婿和妹妹提出来，觉得万分为难。他偷偷抬眼看乐秀宁，见她毫无表情，只远远地望着窗外几杆竹子，面色却微微潮红，越发显得娇艳如花。 “阿兄，”瑛娘笑道，“陈郎为你做媒，这样好的机会，你还犹豫什么？” 沈心里了如明镜。现下他和乐秀宁二人，孤男寡女相处小岛，确有诸多不便。种种情由看来，确实应当与乐秀宁完婚。但是，他一点也不想成亲啊。 沈定了定神，道：“妹妹，我从未想过……”他忽然想到，倘若就此回绝，却让乐秀宁颜面何在？今后大家又如何相处？一时语塞，竟无法措辞。 只听得乐秀宁缓缓道：“多谢你们费心了，不过家父新亡，我重孝在身，婚姻之事暂不提吧。” 沈如释重负，心道：再与秀阿姊住在这里，瓜田李下，总是麻烦。小妹已经出嫁，我何不找个机会离开小岛，做个云游的郎中，到江湖上去走走呢？ 不几日，沈便如愿了。傍晚时分一条小船划来，船上跳下一个布衣少年，却是钱丹，打扮作民间小厮的模样，徐栊那些人也没跟着。钱丹笑道：“郎中，我背着他们跑了出来，想到金陵去一趟，又怕一个人太孤单，你可愿同我一起去？” 沈心中一动，忙问：“去金陵做什么？” 钱丹伏在他耳边道：“十月十五，金陵武集，丐帮的范定风公子召集天下英雄聚会，你不想去见识见识吗？” 沈顿时心花怒放，就要收拾行李随钱丹走。忽而想起乐秀宁，不免踌躇起来。只听见她在背后道：“师弟，你去吧。你也不能总在这小岛上待着，出去开开眼界也好。只是自己要小心，不可惹事。” 沈闻言，十分感动：“师姊，我去了金陵后，立时就回来。” 乐秀宁似不信地笑了笑。收拾行李也快，不过几件衣物、一串铜钱还有随身不离的药箱，沈翻出那一瓶子孟婆柳的解药，先是放在药箱深处，想了想又掏出来，郑重地揣进怀里。
走到岸边，沈便要向乐秀宁拜别。乐秀宁皱眉不语，忽道：“师弟，我还有一句话对你说。钱公子，有劳你再等一会儿，不知可否？” 钱丹道：“自然要把话讲完再走。” 乐秀宁把沈拉到一旁，道：“师弟，这些话我忍了许久，不愿对你说，但此时若再不讲，只怕你将来……” 沈道：“师姊但讲无妨。” 乐秀宁道：“师弟，你此番出门或许会遇见离离。她若还是想不起过去，你……你还可同她谈谈，若是她病已好了或者，你治好了她后，便再也不要跟她在一起了。” 沈惊道：“为什么？” 乐秀宁道：“那日九殿下接她走时，说起她姓蒋，我后来寻思许久。师弟，天台宗的事情，我没有与你讲过多少吧？” 沈摇摇头。 乐秀宁道：“十几年前，天台宗在东南一带横扫江湖，人人侧目。他们的武技端的是高超玄妙，十分纷繁费解，尤其以轻功剑术为长。天台宗的掌门，号赤城山人，不过江湖中人都叫他赤城老怪。因为此人极是孤僻乖戾、桀骜不驯，武技为人，处处出人意料，十分邪气。此人名叫蒋听松。师弟，那日我在湖上见到离离的武技，一时十分诧异，也猜不出她是哪门哪派。后来你说起离离是那晚上在江上吹箫之人，我便想或许绣骨金针就是她放的。离离那样诡异的剑法、那样神奇的轻功，简直不太可能源自别派。何况，她也姓蒋。” “离离是天台宗的，又有什么关系呢？”沈问道。 乐秀宁道：“十几年前，赤城老怪逐尽门下弟子，披发入山，江湖中没了天台这一名号，我们正道中人额手相庆。可是时隔十五年，天台山又出了一个姓蒋的娘子闯荡江湖，偏生武技还这样高，岂不令人担心。” 沈道：“但离离在我们这里不是很好吗？哪像什么坏人……” 乐秀宁道“所以我说，倘若她还是失忆便无妨，若是恢复了……唉，四针杀四人，虽是也为我报了杀父之仇，可也……” 沈道：“离离倘若心狠手辣，那么钱世骏正人君子，何以与她结为兄妹？” 乐秀宁笑道：“江湖中的事情很复杂，我也只是推测，何况……”她略一犹豫，正色道：“离离既是天台宗的，我们纵然不与她为敌，也不敢同她太近。” 沈道：“这又为何？” 乐秀宁皱眉道：“师弟，你真的不知道吗？” 沈一脸疑惑。 乐秀宁叹道：“伯母连这也不对你讲，虽是避祸，难道就不怕……唉，师弟，这是因为，天台宗与我三醉宫有极深的过节。当年若不是因为赤城老怪，我们的父辈也不会死的死、散的散，以至洞庭一脉一蹶不振。虽然不久天台宗也绝迹江湖，但这些事情是谁也忘不了的。” 沈问道：“那是什么事情？” 乐秀宁摇头道：“我也不清楚，阿耶从未跟我明白讲过。那时的情形似乎太微妙了，真正知道来龙去脉的，只怕……只怕也只是一两个前辈。但你不可忘了，天台宗是我们的敌人。” 沈默然。 乐秀宁缓声道：“不早了，上船去吧。” 沈跳上钱丹的小船，深深地向乐秀宁拜了一拜。湖水涟涟，残阳似血。乐秀宁柔声道：“江湖险恶，你一切好自为之。”
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