朱元璋的离开让郭子兴很是松了一口气，平心而论朱元璋这些年为他南征北战立下不少功劳，但这功劳过甚也是一件让人头痛的事，杀掉朱元璋吧他还有些舍不得，留下朱元璋吧功高盖主是个隐患，如今朱元璋主动避走一方倒是个两全其美的办法，让他不至于担心朱元璋会夺权又能继续帮他开疆辟土。
心情一好郭子兴的身体很快就康复，这一天他正在巡视军营，士兵上前报告：“启禀大元帅，六合县将领李保才派人求见。”
“李保才乃赵均用部下，平时素与俺不合，从无交情，见他作甚?”郭子兴脸色一沉，他和赵均用是生死仇敌，自然不待见敌人的手下。
那士兵许是收了好处，忍不住多嘴道：“他说有重要军情向大元帅禀告，小人不敢擅自做主。”
张天佑劝道：“姐夫，听说元廷派丞相脱脱亲统百万大军攻打张士诚所据的高邮，此时李保才派人求见也不知道与这件事有没有关系，还是问明来意较好。”
因为张士诚在高邮称王，故而朝廷派军攻打，郭子兴还为这事庆幸自己没有称王，否则朝廷就会攻打他了。军情重要，他想了想，吩咐士兵把人带上来。
只见两个士兵扶着一人上前，那人步履踉跄，气若游丝，见了郭子兴，连忙挣扎着行完礼，从染血的战袍中掏出书信呈上，哆嗦道：“半月前朝廷派大军围攻六合，六合快要支撑不住。李将军命属下前来向大元帅求救，望大元帅念在六合无数百姓的份上，火速发兵支援……”他话未说完，已然昏死过去。
“六合失陷，与俺何干？”郭子兴冷哼一声，叫人把伤者抬下去，只字不提发兵救援的事情，连那封带血的书信都随手丢弃到一边。
李保才早知郭子兴气量狭小，所以并没有完全指望他能援助六合，另派了几人分别去濠州求助孙德崖以及去和州求助朱元璋。
朱元璋打听到郭子兴那边对李保才的求援无动于衷，心里十分矛盾，若是发兵救援六合，唯恐惹郭子兴生气；若是不发兵，眼睁睁看着六合失守无数百姓生灵涂炭又于心不忍。最主要的是脱脱这次带了百万大军来，若是汉人的将领都不齐心，恐怕地盘会被脱脱一一蚕食掉。
马秀英见他整天长叹短吁，问清原因后，微微一笑，“义父就算再心胸狭窄，可这件事如果牵连到他自己，他总不能袖手旁观吧？只要告诉他唇亡齿寒的道理，他肯定坐不住会同意发兵。不过我估计他不会全力相助，八哥不如把握住这个机会主动要求出兵。李保才的部队已被元军打得七零八落，你若能及时解围，既能获得当地百姓爱戴说不定还能顺利接管六合。”
朱元璋恍然大悟，立刻带着李保才派遣的使者一起到滁州劝说郭子兴，“六合与滁州唇齿相依，如果六合被攻破，滁州也就危险了，我们应当去救援。”
果然郭子兴听到六合倘若失守，元军下一个攻打对象就是滁州，顿时慌了，下定决心出兵救六合，并问谁愿意带兵出战。
众将领听了，议论纷纷，其中有人问使者，元军攻打六合出动了多少人马，兵力如何？
使者一一回答：“据说脱脱带了上百万大军出征，中途分兵，由大都督栾麻海率十万人马围攻六合，我军只有两万人坚守六合，如今已是岌岌可危。”
“十万！”郭子兴惊恐出声，“俺一共就十万兵力，全都去救援了六合，滁州怎么办？况且敌人还有百万兵力在旁伺机而动。”
部将们面面相觑，半响都没人回答。
这时，朱元璋站出来朗声说道：“水来土掩，兵来将挡，小婿愿意带兵前去救援六合！那元军号称十万兵力，说不定只是夸大其词。”
这时候的人打仗都喜欢虚张声势，明明只有几千人就敢号称数万，明明只有一两万就敢号称十来万，元廷早就腐朽不堪，哪有那么多大军四处征讨。但就算是这样，郭子兴还是犹豫不决，他可舍不得把兵力都交给朱元璋去支援六合，同时他心中还有一层顾虑，担心朱元璋会趁此机会收回军权。
朱元璋知他担心，主动说道：“我打算带和州的人马前去支援六合，滁州的人马不动，以防元军偷袭。”
郭子兴心中大石落定，马上同意这个计划。他甚至隐隐期望朱元璋的队伍能和元军拼个两败俱伤。但他不知朱元璋私自建了匠作营，这几个月匠作营生产的炸药包和火铳数不胜数，朱元璋在回和州统兵的时候顺便把这些武器全部带走分发到将士手中。
和州军队赶到六合时，六合的城防工事全被摧毁，眼见城池就要陷落。忽然，从西南方杀出一队人马，那些人不等接近元军就个个从手中抛出一物，霎时只见地动山摇，轰隆隆的巨响中殷红的血光四处飞溅，元军所站的地方变成了焦土，未等他们反应过来，密集的枪声如同炒豆子一般响起，几乎每响一声就带走一个元兵的性命。
“是火铳！还有火炮！”元军被这突如其来的袭击惊呆，顿时乱了阵脚，不知所措。有些认识火铳的老兵边喊边逃。那些新兵也被炸药包爆炸的威力吓得心惊胆战，四处乱窜。
“杀啊！”朱元璋率领将士势如破竹，直冲元军阵中，那元将栾麻海正被炸得晕头转向，双耳失聪，突见一把长枪刺来，未等他躲避，枪头正中咽喉，他一个字都没说出来就倒地死亡。
“大都督阵亡啦！”见到这一幕的元军莫不魂飞魄散，纷纷向东北方向溃逃。
“哈哈，想不到这人还是一个大都督。”朱元璋提着栾麻海的脑袋，赶紧让人把捷报发往滁州。
郭子兴收到六合解围的消息，正在高兴之余，突然听闻又有元军对滁州发动了大规模的进攻。
滁州的粮食本就匮乏，听说战事将起，百姓们惊恐不安，纷纷逃离滁州。郭子兴的那些部下都是酒囊饭袋，没一点儿担当，见到元军攻来，个个惊慌失措，甚至有些将士也伪装成百姓混在人群中溜出城外。
郭子兴同样吓得六神无主，即使元军分兵那也有几十万人，岂是滁州这点人马能抗衡的。他一边吩咐将士抵挡元军进攻，一边询问朱元璋率领的和州大军现在何处。
然而派出去的斥候都回禀不知所踪，这可急坏了郭子兴，只得一边继续派人去找朱元璋，一边不报希望地向他的老对手濠州孙德崖求援。
张天佑如丧考妣，惶惶猜测，“朱元璋定是听说元军攻打滁州提前逃走，孙德崖也绝不会派兵救援我们，可怜我们无路可去了。”
以己度人的郭天叙咬牙切齿，面目狰狞，“说不定元军攻打滁州都是他祸水东引，否则六合哪能如此快解围。他一定是嫉恨父亲夺了他的军权，现在企图借元军之手将我们置于死地！”
“咳咳……”想到这种可能性，郭子兴肝胆俱裂，怒急交加，气血上涌猛地呕出一口鲜血。
“大元帅！”所有人顿时乱成一团，大声呼叫。
正在此时，斥候来报：“有朱总兵的消息了，他正率军赶回来！”
众人一听，脸显喜色，仿佛找到主心骨，连刚刚吐血的郭子兴都不太让人注意了。
郭子兴也强打起精神，下令第一时间召见朱元璋。
唯有郭天叙衣袖一甩，冷冷地站在一旁看着最讨厌的人走进来。自己刚说他祸水东引，他就冒出来打脸，老天爷怎么没让这个小畜生战死在元军手上。
“小婿听闻元军攻打滁州，路上不敢有半点耽搁，已率大军回城。”朱元璋把这几天的战况大概讲了一番，接着说道：“除了和州的人马，小婿又在六合招了一万多兵士。”他脸上隐隐带着喜悦和兴奋，不过看着脸色灰败的郭子兴却不好表露出来。马秀英果然没说错，当他解围六合后不费吹灰之力就顺利接管了李保才剩余的兵马。这几日斥候之所以打探不到他的消息，就是因为他躲在山坳里整编六合残军，直到整支军队都整编成令行禁止的队伍，他才匆匆赶回滁州。
“好好……咳咳……”郭子兴安下心来，绷紧的精神一松懈，奄奄地又呕出一口黑血。
“岳父大人安心养病，有小婿在，绝不会让滁州落入元军之手！”朱元璋来不及休息，安慰郭子兴几句就率众出城。
郭天叙登上城墙，看着黑压压的人头攒动，心里又妒又恨，想不到朱元璋不仅解围六合还接管了李保才的残兵，这下朱元璋的队伍又壮大不少。突然他的视线落到队伍中盖着麻布的一列车队上，不由眯起眼问身边的亲兵，“那车上装的什么？”
亲兵跑下去一打听，上来回禀，“听说是朱总兵收缴的元人火炮。”
郭天叙眼中的厉光更盛，朱元璋居然收缴了这么多火炮，等战事停下，一定要让父亲都征收上来。他可不像郭子兴那样目光短浅，深知火炮这种利器的厉害，落在朱元璋的手里简直是如虎添翼。
朱元璋不知郭天叙悄悄在打他火炮的主意。回滁州的路上他已和众将领商量好防备敌人的策略。敌强己弱，不能正面交锋，唯有用计。他命令唐胜宗在离城十里的一处山涧设下埋伏，又派耿再成带领数百人上前诱敌，自己率大军在城下扎营。
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