宋家落败，从一流世家沦落到二流，依然有庞大的势力，姜宁想起宋家两姐妹，不免有些愧疚，虽然荀家惨案的确是他们家做的，可宋丞相与此事并无瓜葛，他为官严谨，本来就没有什么可诟病的，此番被宋贵妃所在的二房连累，以治家不严引咎辞职，告老还乡。宋家两姐妹本来要随父亲归乡，可乐王却在此时上门求亲，要为他的世子东方烨求娶昔日临安第一才女宋薇初。可临安人都知道，这位世子自幼体弱多病，文不成武不就，也因此脾气暴躁，常人难以忍受。放在昔日，乐王根本连当众提及他儿子婚事的勇气都没有，谁叫他只是个闲散王爷，手中半点实权都没有，可偏偏又是个王爷，不可能给世子找家世过低的姑娘。虽然他很不满意宋家落败，觉得他们门第降低了，但是架不住他家中那个脾气火爆的儿子寻死觅活要娶宋薇初，他也只好硬着头皮上门求亲。宋丞相虽然丢了官，但骨子里的傲气还是有的，当即连门都不让乐王进，明确表示宋家女儿无福，将来只有匹配村樵渔夫终老山林的命。
姜宁听说这件事，对宋丞相表示敬佩，可之后的发展，就让她大跌眼镜了。宋薇初竟然违抗父命，当众应下了婚事。宋丞相哑口无言，既怒又气，挥袖而去，表示不再管这个女儿的婚事。宋薇初毫不在意，以极快的速度只身嫁入王府。此后，无人再提及这位才女，大约是觉得她明珠暗投，既惋惜又暗恨。姜宁听了八卦，哂然一笑，如人饮水冷暖自知，宋薇初过不了粗衣淡饭的日子，既然连她认为的生存最基本需要的地位权势和财产都不能保障，她怎么可能真的愿意嫁给山野村夫呢？还不如抛弃对爱情不切实际的幻想和虚无缥缈的面子问题，自己选择的路，相信就算再难，以她的才智，也能从容应对。宋丞相其实很了解他的女儿，他不管，不就是默许了吗？一家都是聪明人，只有一个曾经利用了她还有些愧疚的小姑娘稍微笨点。
说起来，宋昀初还来找过她，提及当初在街头向她挥鞭的往事，语气里都是歉疚。她说：“父亲虽然不常关注我们这些女儿，但在我们家，不分嫡庶，所有人接受的是世家嫡女该有的教导，他对我们的品格才华都会定期考察，只对我们说不希望我们嫁出去后堕了宋家名声。可我知道，我们名声越好，嫁的人家也就水涨船高，对宋家就越有用。可嫡母看到我们都跟吞了苍蝇一样，明里不会做什么，私下里却给我们穿小鞋，我们哪里敢出头，比大姐做得更好呢？只有依附着大姐，事事顺着她的心思，在外嚣张跋扈，惹是生非，不过是为了让她们放松警惕罢了。如今父亲打算举家搬回老家，大姐也嫁了，我也就没那么多好怕的了。”
“你觉得你又能悠闲多久呢？皇上念及旧情，给你父亲一个道南巡抚的好差事呢。宋丞相没有大错，又有才干，朝廷正值用人之际，很快，你们家就会回来的。只要那泼天的富贵在前面引诱着，你又能清闲到哪里去？只不过是换了个战场换了对手罢了。”
“我可以求父亲把我嫁给一个品格尚可的……”她抬头看见姜宁眼里的同情，“是了，剩下的姑娘里，不就是我最出名吗？怪不得最近父亲对我那么好，允许我去书房侍读，还让我跟着嫡母留在京中不回老家……”她丽的脸庞上浮现出一丝绝望，隐藏在晦暗眼光里的，是她多年自重自爱，步步为营甚至抛弃善良等来的一丝希望，现在破灭了。她有什么错呢？只不过不想再在世家中过这种尔虞我诈的生活，不想作为工具，渐渐泯灭人性罢了。
姜宁见她哭得伤心，不知道怎么安慰她，时代局限下，好像女人只能在婚姻里寻找到自己的价值，家族为她们提供荫庇，却要她们付出一生的幸福来偿还。
“其实你也可以自己寻找退路啊，你是个聪明姑娘，我其实挺欣赏你的。不如，你跟着我干吧，给我们新开的海外贸易注资，我们给你分红。你……有私房钱吗？”姜宁斟酌着说出了让她拿钱出来入股她生意的事情，她本以为古代闺阁女子不会有太多积蓄，尤其宋昀初还只是个庶女，却不曾想宋昀初想了片刻就说：“我把全副身家都交给你，不论能不能赚钱，交你这个朋友！”
姜宁失笑，顺口问她有多少钱，结果她略一思索便道：“我自家的铺子、庄子、房屋土地和贵重物品，零零散散加起来能挪动的大概能折个十万两吧？”见姜宁一脸不可置信，自然知道她想些什么，笑着说，“我姨娘是个富商家的独生女儿，从小当做当家娘子来养的，本来打算招个上门女婿支应门庭，却不知怎么被祖母知晓了，中意她的理家能力，给父亲纳了当贵妾，辅助母亲打理家事。这些年来，我虽然不曾跟她学习商事，却也耳濡目染，知道你如今做的这些事确实是有前途的，才敢跟你透底。”还有一句话却萦绕心间，姜宁如今的身份，不说是未来世子妃，就凭她同三位皇子的交情，哪里会吃不开？只是不曾言明，怕姜宁知道了以为她找上门来是为了攀附权势。心思百转千回才能出口半句，还得遮遮掩掩，宋昀初已经习惯了。她说这十万两，却不都是她的，其中大部分是她姨娘娘家的，不过既然只有她这一个外孙女，说是她的也没错。虽然世俗眼中，她也算不得姨娘娘家的外孙女，她的正经外祖应当是嫡母娘家，但是在她心中，姨娘的娘家虽然只是商户，却也光明磊落，待她也是付出了十分真心的，入伙姜宁的生意，对他们只有好处，所以她才一口应下了。
姜宁虽然有超乎时代的见识和想法，但是在封建王权时代，匹夫无罪怀璧其罪，她孤身一人，无权无势，即使闯出一番成就，上位者的一句话甚至是无心之语都能让她的所有努力付诸东流。所以，她需要有权势有资本的靠山，宋昀初当然不算，她只是一个稍有远见的古代闺秀，凭着对她的信任交托全副身家，以她的身份，给不了她强大的后台，姜宁当然懂得借势，她的一群朋友，都是她的后台。
在传统社会，多数人都意识不到商业的重要性，士农工商，等级分明，然而，商业的力量可立国亦可覆国。姜宁现在受到的监视越来越松，可以借助的力量也越来越大，她希望能够建立一个类似于现代公司的商业组织，把触角延伸到四国之内，还有大陆之外。姜宁看过许多《地理志》，知道了这片华音大陆的地理状况与亚洲大陆类似，在这个年代，已经有商人航海到了海外小国进行贸易，黄金象牙宝石和南洋特产，是海外国家的主要商品，龙渊位于大陆南方，海运外贸十分发达，沿海城市有十几个大型货栈，设有市舶司，这也是龙渊富冠四国的原因之一。姜宁决定雇佣大型船队进行更进一步的探索，看看这个世界的大陆构造是不是真的和前世一模一样。如果是，那就对她更有利了，因为她知道南洋诸岛的具体情况，地理位置、金银矿藏、自然特产等等。她不想做什么统一天下的战争狂人，但拥有更多筹码，可以让她自己强大起来，让她在面对敌人时有一战之力。
茶叶、丝绸、瓷器是传统海运贸易中最受欢迎的商品，不论是前世的古代还是华音大陆。姜宁决定推动龙渊对南洋诸岛的开发，建设海上转运站，她需要大量的资金和人才，还要可靠而有势力的合作伙伴，东方湛是她的第一选择。
作为一个文科生，她法律、商业知识仅仅是足够用，不过这些东西在东方湛看来，已经是超越时代的了。东方湛已经接手大部分龙渊国政，手下也有足够的人，他有现成的商业、信息网络，姜宁的加入，使他的观念发生了天翻地覆的变化。他无比惊讶地盯着这个侃侃而谈的奇女子，仿佛她嘴里吐出的每一个字都是珍珠宝玉。
首先，姜宁教他如何派遣商队进行远洋开拓，改良了现有的船舶和航海工具，教授东方湛部下如何在船上发豆芽或者携带容易存放的水果蔬菜防治坏血病，以及各种生理卫生知识、与异族交涉沟通的要点、并且默画出前世的世界地图，标注了她记得的所有金银铜铁矿、橡胶、宝石、粮食及经济作物分布区域，交代他们注意当地人广泛种植的或者有奇异作用的植物……
交涉过程足足进行了三天，第一天东方湛仍有疑虑，还能对她提出的意见进行辩驳，他手下的人对于姜宁的态度也只有恭敬；第二天东方湛召回了手下所有能够回来的可靠的心腹进入密室，聆听姜宁的教导，所有人在一天之后都成了姜宁的狂热粉丝；第三天连他手下一些管理地方经济事务的能官干吏都被获准进入密室听课……虽然姜宁并不想让所有人都知道东方湛的政策和计划背后有她的身影，但东方湛坚持让手下人知道她的功劳，这既是对她的认可和保护，也是为了计划能够更好地进行。三天之后，临安上层社会有权势之人基本都知道了二皇子东方湛背后有一位上知天文下知地理的女军师，至于此人是何人，有何能力都不得而知。而“女军师”姜宁的施政课堂仍然在不定期不定量更新，姜宁根据东方湛的资料选择了她印象当中最适合当今社会状况的政策，有针对性有改动地推出来，这些政策包括但不限于经济、政治、文化、教育、医疗等方面，她终于展现了她的能力，也对东方湛表示了完全的信任。
一个月后，东方湛手下各方面都活动起来，以龙渊国名义派出的领航船命名为“探索号”大型船队，从刚刚成立的广州市舶司出发，进行这个时代第一次真正意义上的远洋航行，由于保密工作严密，各国对船队实情知道得不多。
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