姜天齐一出生就心智不全，在龙渊世族之中一直是个秘密，外人只当长信侯府次子体弱多病，才足不出户，但对关系很好的东方皇族，他们却没有丝毫隐瞒，因此东方湛才知道了这桩秘事。
姜天问把弟弟看得很紧，为了保护他，请了很多武术名师教他武功，可能有失也有得，姜天问竟然是个武学奇才，不到二十岁，就凭着一柄长剑名扬天下。他虽然不谙世事，却也不喜欢侯府整日里藏着掖着的生活，姜天问没办法拘着他，只能让他去闯荡江湖，暗中派人安排他的起居事宜，除了教他一些必备的生活技能，只告诉他除非情况危急不要开口说话，因此江湖中人都以为他是沉默寡言，而没有发现他的异样。
后来他跟着宁央锦回了苍云，暗卫把消息传回去，姜家父母只是沉默不语，本来孩子就心智不齐，还跟了一位女皇，往后的日子不知道有多难熬。姜天问顶着压力亲自去了苍云皇宫，那时宁央锦已经怀了宁妤，姜天齐就更不愿意离开母女俩了。
没办法，姜天问只好让他留在苍云，因为身份特殊，为免天齐受人攻讦，女皇隐藏了他的姓氏，对外只称他是孤儿出身，所以宁妤不知道父亲的姓氏也很正常。所以姜天问见到宁妤的时候，应该已经猜到了她就是弟弟的女儿，才会答应她的要求。
姜宁沉默半晌，东方湛担心地看着她，接着两个人齐齐叹了一口气，相视一笑。
“没想到我与姜家还有这样的渊源，我还以为世上真的有这样的巧合呢。”
“若你是苍云六公主，岂不是肩负众望，你将来有什么打算吗？”
“你是想问我报仇夺位的事吗？”姜宁狡黠一笑，“我掉下悬崖就失忆了，只记得自己叫做‘姜宁’，身世背景一片空白，现在的我是新生的我，即使是听见那些篡位弑母的往事，也只当是史书典故，没有半分哀伤动容。或许你不会相信，但我是真的没有夺位的心思。更何况，我现在自身难保，沈逸之还等着我去救他。”姜宁毕竟不同于土生土长的宁妤，她没有皇权意识，对她来说，苍云国只是一个陌生的国家，那个皇位不值得她发动一场战争，弄得血流成河，百姓流亡，更何况她一向认为自己是个懦弱胆小的人，夺位这种事，与她根本沾不上边。她心里这么想，但东方湛未必懂得她，毕竟按照她的身份来说，他们不能算朋友，两国之间，只有利益往来是最可靠的，东方湛是龙渊二皇子，以后说不定也会继承大统，他们将来如何面对彼此，倒也是个问题。
“阿狸，如果你不想要那个位置，”他忽然一笑，仿佛放下了什么重担，“那我是极开心的。”
姜宁诧异地看向他，只见他眉目开阔，嘴角微微上扬，似乎十分开心，不明所以，便调笑道：“我要不要那个位置同你有什么关系？”
“你不去争那个位置，就不会有危险。你若想争，我相信你也能成功，只是，若你成功了，我们之间的鸿沟怕是一辈子都无法填平了。我既盼着你开怀如意，却又不想你如愿以偿。”
“哈哈哈……”姜宁捧腹大笑，笑得眼角泛泪，“东方啊，你自己整天的在那里瞎想些什么啊。我这么弱，夺位什么的我想都不敢想，我知道自己是苍云六公主，还是因为前不久被商尘墟掳来汾城，从她嘴里得知的。她让我跟着她回苍云夺位，我立马就找机会溜了，我才不想白白丢了性命，就为了那个华而不实的位置，牺牲那么多人的生命，这样的亏本生意，我可不做。”
“但是……”
“我知道你想说什么，但我的确是没什么野心的人，这次去苍云，我只是想救回沈逸之。夺位何其凶险，我不愿拿别人的忠心去换取个人的权力，况且我根本就不会治理朝政，将来受苦的还是百姓，何必呢？”
“没想到你是这样想的，是我迂了，做帝王有什么意思，不过是金贵的笼中鸟罢了，哪比得逍遥世间来得快活？”他忽的绽开一个笑来，疏朗任情，姜宁似乎在他长年不变的温和面具下窥见了他的一丝心机，那是他深埋心底的不为人知的秘密。
桌上的青瓷茶杯上空升起袅袅雾气，茶沫泛起，奶白色的茶汤里混杂着各式各样的茶果子，像极了滚滚红尘，掺杂着人生百味。
第二日一大早，亓舟亲自来接他们，姜宁和东方湛已经吃过早饭，在院中等了片刻，初冬的晨曦还不足以使人感到温暖，姜宁反而觉得寒气入骨，满身的鸡皮疙瘩。她呵了一口气在手心里，搓了搓手。
三人一起走到门口，下人们来往如梭，紧张地装载着他们出行的行李，姜宁看着他们大包小包地往马车上搬东西，她甚至看到了一个火盆架子。姜宁翻了翻白眼，他们当这是旅游吗？这架势，是准备去救人还是去度假呢？
姜宁忍不住吐槽：“我们只不过去救个人，至于这样大张旗鼓吗？”
“稍等片刻，一夜的时间还是太急了些，本来可以准备得更周全的。路途遥远，形势不明，周到点没什么坏处，毕竟要伪装得万无一失才行。”亓舟对她拱了拱手，表示歉意。
东方湛便解释道：“苍云女皇宁瑶即位以来，国内实行禁行制，严格限制地区间尤其是四国之间的商旅往来，一旦有失，便有连坐之责，他们这样小心倒是没错。”
姜宁听了，便不再说话，静静地等着他们准备齐全。亓舟早就准备好了路引，他们要扮作珠宝商人，东方和亓舟以兄弟相称，姜宁则成了东方的丫鬟……一来，女子出行本来就引人注意，侍女就不一样了，跟着主人出门天经地义；二来，婢女更容易使敌人放松警惕，打探消息什么的要更容易一些；三则是姜宁这张脸苍云上流社会的人基本上都认识，一个低着头的侍女长什么样应该不会有人太在乎。
姜宁哀嚎一声，幽怨地看着东方湛。东方湛抿嘴笑了笑，用手摸了摸她的头。
接近中午的时候，一行人终于浩浩荡荡地出发了，他们这次走陆路，盐城与苍云也有生意往来，这条路他们的商队是走惯了的，隐秘便捷，预计五天后就能到凤宁。
他们三个一起坐在队伍最中间的马车上，亓舟还带了另一个丫鬟，名叫“玉檀”，据说是有些功夫的。姜宁的新名字与她对应，叫做“玉榕”，亓舟化名“方舟”，东方湛化名“方湛”。亓舟还在她脸上抹了些粉末，拿着大小刷子在她脸上摆弄了半天，姜宁拿了镜子一瞧，得，估计这样亲妈都认不出来了。他给她化了一张极为平庸的脸，皮肤又黯淡无光，姜宁低眉敛目，收束手脚，与她平日里的样子判若两人。偏偏他也没有动很多地方，真是神奇。玉檀从袖子里掏出来一把梳子，三两下就把姜宁的头发梳得和她一样，这下姜宁彻底变成低调朴实的丫鬟玉榕了。
盐城离两国交界并不远，车队走了半天就出了龙渊国境，这天晚上他们就住在了苍云的驿站里。姜宁和玉檀一间房，紧挨着亓舟和东方湛的房间。一路舟车劳顿，她的骨头架子都要被马车摇散了，一见到温暖舒适的床铺，扑通一下就跳上去不起来了。玉檀放下她们俩的行李，把她拉起来，姜宁不明就里，问她怎么了。
“这已经是苍云的地界了，我们俩是丫鬟，得去伺候公子就寝，免得引人注意。”
姜宁虽然不想离开舒服的大床，但觉得她说得没错，便挣扎着起来了，跟着她一起去厨房要了热水，让小二抬到东方湛和亓舟的房门口。两个小二下楼的时候，玉檀还悄悄给了他们赏钱。姜宁看了，有些感慨，还是她细致入微，要是她一个人，肯定想不到这个。
姜宁敲了敲门，里头东方湛略微有些疲惫的声音传出来：“是谁？找我有什么事？”
“公子，是我。”姜宁掐着嗓子，有心逗他。
门开了，东方湛揉着太阳穴，站在了她面前。他还穿着白天的衣服，脸上有些水迹，似乎是在洗脸。姜宁提着热水走进去，东方湛有些诧异，还是关了门坐在了桌边看她忙来忙去。
不一会儿，姜宁就给他调好了洗脚水的温度，把脚盆放在了他脚边。天气有些冷，时间又太晚了，驿站里没有太多热水，洗不了澡，只能泡个脚去去乏。
两人大眼瞪小眼，不知道该说什么，窗外小二送水的黑影闪过，姜宁才想起来，脆生生地说：“公子，赶路乏了吧？奴婢侍候您泡个脚。”
说是这么说，她却没有动作，东方湛瞧了她一眼，便自己脱了鞋袜，默默地泡脚。
一时间，姜宁竟然觉得这样的气氛很不错，温馨自然，像是经年的夫妻一般。
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