虽然乍听之下十分抵触，但之后苏雪倩静下心来仔细分析了一番，发现嫁给陈耀曦其实是个不错的选择。先不论他能保她衣食无忧，仅仅就他发誓弱水三千只取一瓢饮这一项，就能令无数穿越女趋之若鹜。脑海中划过一个穿军装的严肃身影——她也不知为什么会无缘无故想起他——周屹或许也能做到不纳妾，但以他刚极易折的性格，必要时连自己的命都可以牺牲，妻子孩子更无法成为他的羁绊。这年代百分之八十的“志士”，家人过的都是颠沛流离的生活。他们无疑是耀眼的，理想与执着的追求为他们披上外衣，让他们无论走到哪里都如同鹤立鸡群。但他们更适合被崇拜，而不是柴米油盐家长里短。爱上他们的女人如同扑火的飞蛾，需要有付出生命代价的思想准备。
相比之下，陈耀曦是个利己主义者。他既不会为“大义”卖命，也没有忧国忧民的觉悟。他所做的一切努力，都是为了让自己过上美好的生活。结婚以后，还包括让妻子和孩子幸福。他的思想更契合苏雪倩的实用主义，他与苏雪倩本质上是一样的人。
苏雪倩向往光明，但前提是她得先吃饱穿暖，性命无忧。因此，对她而言陈耀曦是更好的选择。
想通之后，苏雪倩半推半就地应了亲事。虽然她自认对陈耀曦并没爱到非卿不可的地步，虽然下决定时她的理智冷静连自己都微感惊讶，但相比这段婚姻能带给她的富足、稳定与安逸，这些违和都可以忽略不计。经历了包身工时期的朝不保夕，色戒时期的提心吊胆，根据地时期的艰苦卓绝，阵地时期的命悬一线，她累了，迫切地想要安定。更何况，她在鲁镇享用的一切都来源于陈耀曦的庇护，倘若一边接受他的照顾一边又拒他于千里之外，那与那些心安理得接受男人馈赠的娼妇有什么区别？甚至更卑贱——因为她当了X子还想立贞洁牌坊。
陈耀曦高兴坏了，马不停蹄地预备起来。结婚是大事，就算婚后没打算在梨花村久居，陈宅作为迎亲房，少不得也得粉刷装潢一番，张灯结彩地，才像个办喜事的样。
数十袋水泥已经搬到门口，新烧的红砖也靠墙整齐码好，上头盖着防雨水的尼龙布，青绿色，簇簇新。工匠们帮着调黏土刷油漆，仆妇拽着抹布皂角往桌椅上下死力，阿义指挥衙役将一顶红呢大轿抬进后门，红眼睛不老实地左右打量：“哎，偏了偏了！往右边偏了！向左，得向左边挪点儿！”他指着门框上方装饰用的铁栏雕嘲笑红鼻子老拱，“你手艺也不怎么样么，斜了噶许多都没察觉，幸好我给你指出来，否则肯定要返工。”
“一时疏忽么。”陈耀曦明白交代过铁雕要做在门正中，红鼻子老拱错的十分明显，所以也无话可辩，“义哥你怎么来了？哦，给陈爷送轿子来？这是前朝留下的旧东西吧，现在这么大的轿子可不多见。”他站得高望地远，从梯子上正好能看到红呢大轿的顶，赞道：“啧啧，十六抬的？早十来年郡主出阁用都逾矩，现在给一个卖身葬父的小丫头坐……”顾忌到这是在陈府的地盘上，他没敢继续抱怨下去。
轿子是陈耀曦花钱向镇长借来的，红眼睛阿义也觉得他宠妻太过，不过人家有钱乐意花，也不关他的事：“陈爷人呢？”他赶着交差。
红鼻子老拱从梯子上爬下来，铁锤随手扔在地上，嘴巴往门口一努：“带未来少奶奶逛街去了，才刚走半个时辰，估计一时半会儿回不来。”虽然官府发了婚书，但依照鲁镇的老风俗，没拜堂之前都不能算礼成，所以苏雪倩还不是新媳妇，镇民仍旧只能称呼她“苏小姐”或者“未来少奶奶”。
老拱撩起搭在肩膀上的毛巾往脑门抹了抹，布满汗珠的额头瞬间清爽了：“义哥得空不，一起喝碗茶？”宰相门前七品官，红眼睛阿义出自丁举人门下，目前又担着官职，在小商贩眼中十分有体面，全都得巴结着。老拱哪怕平时再计较金钱，此刻也不好不跟风相邀，否则阿义往衙门里一示意，打铁铺的生意就艰难了，“陈爷大方，每人多发两吊钱一工，嘿嘿，求义哥给个面子让我请吃。”陈府对面正好就有个茶铺子。
可惜，老拱心头滴着血割肉请客，红眼睛阿义却不屑花功夫去吃他的肉，他还有件更重要的事要办。勾勾食指，叫红鼻子老拱自己把耳朵凑到他嘴边听他说：“你瞧着，陈爷真撒手不管廖小姐了？”红鼻子老拱的爹在世时帮陈老爷做过几工出色的铁匠活，老拱从小就被带着同陈耀曦相识，小时候一起玩过，连同苏雪倩也有幼年交情，“好歹是表妹呢，虽得罪了他媳妇儿——他真舍得么？”
“怎么舍不得？陈爷心肠硬着呢。”红鼻子老拱心里一突，脑中看不起陈耀曦这乡下暴发户的小人又蹦跶了起来，又嫉又羡，很乐意把他渲染成一个无情无义的负心汉，“义哥没听说么？他在河北靠当土匪发家，杀人越货欺男霸女的事肯定没少干，哪里是会怜香惜玉的？戏文里都唱，‘美人恩，露水情’，享用过就算了，谁还真当回事不成？美芳小姐连死刑都判了，也没见陈爷有什么表示——要是他有心，她还能被判死？”
廖美芳样貌好，红鼻子老拱曾经也动过心思。可惜她清高自诩，没把他这个打铁的莽汉放在眼里，宁可低声下气去讨好华小栓这个病秧子——她自以为做的神秘，殊不知茶馆是最藏不住事的地方。廖美芳前脚进了华家茶馆的后门，后脚茶客们就心知肚明了，不过是看在老板老板娘面上没嚷嚷出来罢了，她还真以为自己清白？呸！就是个X子，自古表姐倒贴表弟就没好事！还妄想做陈家奶奶？茶馆诸位都把她的事当茶点嚼。
阿义也晓得廖美芳的闺名，不过是收押她时听别的衙役嘴里喊出来的，现在见红鼻子老拱毫不避讳地称她“美芳小姐”，不禁纳罕为什么深闺女子的芳名会被外头的粗汉知道。鲁镇不比上海，未婚女子的人名可是同贞操一样，得藏着捂着的。
红鼻子老拱笑着解释原委：“她有条帕子落在小栓那儿，上边绣了‘美芳’两个字，叫孔乙己认了出来。” 这就是私相授受了。当时陈耀曦行踪不明，正是廖美芳铆足了劲要勾搭华小栓的时候。虽然陈耀曦一回来她就找机会要回了手绢，但名字已经露了出去，华小栓也没敢老实告诉她，她至今仍蒙在鼓里。“你有时也去华家茶馆吃茶，竟不知这事么？”
红眼睛阿义听住了。衙门同华家茶馆离地远，他没当差前常去，入职后去地并不多。就算偶尔去了，一群人围着他讨好，倘若不是时间撞地巧，哪里听得到这样的荤段子？事关老板的儿子外甥女，茶客们也不会明目张胆地宣扬。他反应过来，朝地上吐唾沫儿道：“呸！我TMD还以为是个贞节烈妇呢，原来竟是个X子！”廖美芳颜色艳，从收监起阿义就存了想法，奈何她来头比较大，阿义暂时吃不准陈府的态度，所以不敢轻举妄动。现在看来，她不仅已成弃子，还有可能还是个破鞋——别怪阿义龌龊，红鼻子老拱看得到吃不到，有意识地把廖美芳往泥里作践，再好的姑娘在他嘴里也干净不了。
阿义有种路上捡到个金元宝，捧回家细瞧却发现是废铜烂铁的感觉。回到衙门灌了几口黄汤，一时火气上冲，穿了条衬裤光着膀子就去牢里寻廖美芳的晦气。廖美芳大惊失色：“你放过我放过我，我给你钱，给你钱！”
阿义冷笑：“你一个孤女，哪来的钱？”
廖美芳慌忙道：“你去找我乳母王妈妈，她会给你钱的。”她心思重，除了自己谁都不信，所以私房银子一直贴身放着，进牢房的时候全被衙役搜光了。留在王妈妈那里的只剩二两碎银，本是应付这个月日常花销用的，虽然不多，但聊胜于无。
“什么王妈妈李妈妈，你那乳母早卷着铺盖逃了，哪里还找得到人？”阿义做牢头的经验丰富，哪些人能榨出油水来门清，一早把情况摸了个遍，哪里需要廖美芳指点。廖美芳愣了愣，暗骂王妈妈背义，见阿义拎着裤腰带就想欺上身来，连哭都忘了，手脚并用地把他往外推，尖叫道，“华表弟！华表弟！你去找华表弟，华小栓，华家茶馆的少东家，他是好人，他会给你钱的，你放过我吧！”
“少东家？”红眼睛阿义狰笑，手已经不老实地摸到廖美芳胸前的柔软处，裤子熟练地褪到腿脖子上，“一个小小的茶老板儿子，里外屋统共加起来还不足百方，也敢叫少东家？再说，都得了痨病了，泥菩萨过江自身难保，还管得了你的事？”
“管的了管的了！”廖美芳死命去挡红眼睛阿义的手，泪已经糊了满脸，但哪里拗的过成年男人的力气，腿一蹬——“哎呦！好你个娘们，够辣的啊，爷让你尝尝厉害！”阿义连揉都没去揉被踢中的小腿骨，直接对准廖美芳的小嘴亲咬上去，“美人儿，爷就喜欢□□人～”
“你去死，你不得好死！”廖美芳绝望地闭上眼，身上的阿义像大山一样推之不动。
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