简单地吃过饭后，周屹并没有像往常那样趁着月色再赶几里路，而是丢下包裹拎起枪，带着一小队士兵往山坳处走去。
“他们去干什么？”苏雪倩撒一把土灰在柴松上，奇怪道。
“侦察兵说前方可能有日本人的潜伏部队。”邱守明望着他们在视野里消失的方向，神色凝重。习惯了平日里的插科打诨，他难得的严肃令苏雪倩不安，山雨欲来风满楼的压抑感在营地蔓延开来。苏雪倩紧张道：“他们有多少人？”她虽然没有上过战场，但并不笨，正常的判断力还是有的：需要一个团长亲自去确认的敌军部队，不是“可能”存在，而是“必然”存在。与其说周屹去判断敌人是不是莫须有，不如说是去就近观察日军以便做出应对之策。
“具体不清楚。”邱守明点上烟，给出了一个保守的数值，“大概预计，两千人左右。”
苏雪倩倒抽一口凉气。
倘若是在后世的和平年代，一个团的编制大约也是两千人，正好同日军数量持平，可以勉力一战。但现在是战时，由于战事不断，周屹带领的这支队伍在各大战场辗转损失了许多士兵，一直没能得到足够的人员补充，以至于满打满算也不过九百人。这其中还包括了勤务兵、伙头兵以及出发前在根据地新征的两百名新战士，他们同苏雪倩一样没有任何作战经验，连枪把都还没捂热。而日军，多受过严格的军事训练。即使是像苏雪倩这样的外行，也知道己方前途堪忧。
但他们不能坐以待毙。“谷子地，你带几个弟兄找小道探探路，看有没有办法摸到小日本的屁股后头去。”邱守明揽过因旧部队被打光而整编入8团的谷子地，凑到他耳边窃窃私语，“别打草惊蛇，注意隐蔽……”后面的话声音太小，已经听不清了，只见谷子地不住点头，低声回答了句什么，然后干脆地敬了个军礼，随意点了几个战友，带着他们压低身子往草木繁盛处隐去。
他们的身后，刚下达了命令的邱守明仍然愁眉不展。无利不起早，这支两千多人的日军队伍不会无缘无故出现在如此偏僻的山区，他们肯定带着我方不知道的秘密任务。从侦察兵打探到的情报来看，这伙日军正往西北方向行进，具体目标不明。
“西北边……”邱守明的目光同地图一番厮磨，可惜一无所获，“西南面是往石湖旮旯去，附近没有军事目标，而且是条死路，小日本去那能执行什么大任务？”更何况那里是红色游击队的活动范围。所谓“强龙压不过地头蛇”，这支日本军队人数虽多，但若是迎头撞上擅长机动作战的游击队，不一定能讨到便宜。
与邱守明相同，周屹也是一头雾水。东面的范庄旺村倒是隐藏着红色实力，但也称不上军事要塞，应该吸引不了两千多人的日军精锐特意跑来围攻，更何况它的方位与目前日军的前进方向完全风马牛不相及。
可是作为最高指挥官，周屹必须当机立断，尽快决定部队下一步的行动方案：“他们人比我们多，装备比我们好，一旦正面撞上我们吃不了兜着走。我们必须趁他们还没发现之前出其不意，打他们个措手不及。两支队伍的路线相近，不被发现的概率为零，所以我军应该尽最大可能掌握主动权。”
他同邱守明仔细地商讨了一番偷袭的可能性：“不如切断他们的部队，令其首位不能兼顾，然后……”
计划很完善，可惜谷子地带来的消息让算盘全盘落空：“报告团长，我们发现只有一条小路可以绕到小日本后头，可是道很窄，只能容一个人通过。”这意味着最多只能让五十余名战士突袭日军后方，倘若一击不中，极有可能引来对方大部队的反扑。
周屹皱眉，又向通讯兵询问道：“去联系地方游击队的同志回来没有？”
“报告，已经归队！”一团脏兮兮的黑肉从人堆里站了出来，军礼倒行地十分标准，“游击队在三里地外就有一个哨所，但只有两个人，他们派了一个人来协助我们，另一位同志去范庄旺村寻求支援，可惜来回要走两天的路。”
“日军随时可能向我们扑过来，我们等不及救援了。”周屹遗憾道，“游击队的同志有什么建议吗？”
“周团长好！我叫英子，是儿童团团员！”游击队员大步出列，枪上的红缨随风飞舞，语气十分激动，“我建议把鬼子引去竖滩，那里地形复杂，便于隐蔽，很适合打游击战，去年我们就在那里毙了四十三个鬼子。”他挺了挺胸脯，引以为傲。
周屹忙仔细询问了当时的情况，最后却无奈地摇头：“竖滩偏僻狭窄，适合消灭小股敌军，但打不了2000多人的伏击。”
英子争辩道：“为什么打不了？只要把鬼子全引进里面，光是从山顶上推石头砸也能砸死他们。”
“怎么引？”周屹不屑：“日本人又不是你家养的牛，你让往东它不往西。”去年那次，是鬼子们自己迷路撞进了包围圈，才被游击队守株待兔。
“不能引就用枪杆子逼他们进去！”英子是今年才当上的巡防队员，去年竖滩那场仗他没轮上，心里一直憋着口气，早就想找日本人的晦气。可惜哨所位置太偏，平时别说鬼子，连鬼都不来。这回好容易逮到机会，他有些兴奋过度，就怕周屹见鬼子人多不战而逃，所以极力劝战。
“你没打过仗吧？我们要有这实力，就不用在这里商量战术了，直接冲过去一枪一个鬼子毙了多好。打仗不是儿戏，不能想当然。”周屹板着脸泼他冷水。他看人精准，英子的心思在他眼中一览无遗。这样的战士他见地太多了，像一块块璞玉，芯子是纯净的，但尚缺历练，只有打磨过后才能成器。可惜许多新兵初生牛犊不怕虎，以为光凭满腔热血就能干成革命，没等到成器就先玉碎了，令人扼腕叹息。
英子昂着头不肯服输，仍旧还想再辩，邱守明见苗头不对，果断搂过英子的肩膀，捏断两人互掐的可能：“好了好了，竖滩不在鬼子的行进路线上，让他们特意拐个弯去那里送死，的确难了点儿。小同志对这附近的情况比较了解，你看我们在红刀岭送他们上路怎样？”
“红刀岭？”英子闻言细想了下，印象中只是个很平常的陡坡，并未觉得它有什么独特之处，疑惑道，“为什么选那里？”
“因为那里适合放火。红刀岭之所以叫做红刀岭，是因为它的土质里含有磷成分，所以细看显红色，燃点很低。而且，它是附近最陡的一座山，像一把尖刀一般插在地上，坡度大所以水分不容易停留，偏偏草木茂密，木质干燥，一点即燃。”也是日本人点子背，几年前邱守明手艺不精，暗杀一个日军小头目不成反被追踪，逃进红刀岭里几个月不敢露面。荒山野岭又是一个人躲着当野人，他实在闲的蛋疼才随意拿了些泥土做实验玩，却意外发现原来让土色变红的不是铁而是磷。当时他就想，要是日本人真把他逼到绝境上他就放火同他们同归于尽，好在最终日军搜寻了一番无果后怏怏离去，使他有机会把这招留到这回来用。否则要是几年前就把岭上的植被都烧光了，现在就只能留下个光秃秃的山，没个数十年恢复不了元气。
邱守明咧出一排白牙，笑地十分不怀好意，“我们可在阳坡阻击日军，埋些地雷，扔几个手榴弹，运气好能折掉他们一半的人。”
“这么厉害？”英子并不是听不进意见的人，之前只是渴战心切才固执己见，现在见周屹和邱守明没有灰溜溜逃走的意思，立马举双手双脚赞成，傻乐道，“嘿嘿，现在是秋天，秋干物燥……”
“什么？”周屹心底一颤，在邱守明的脸上看到了同自己一样的震惊。他分明记得出发时是春天，才行了三十几天的军，居然变成深秋了。看看周遭的树木，叶子可不都已经变黄了吗？更令他难以接受的是，一向敏锐的他居然对这样显著的变化熟视无睹，若不是英子叫破，他恐怕到现在还蒙在鼓里。
“我的日记本上写着今天是1938年的4月16日。”邱守明将闲杂人等遣出门去，深吸一口气，稳定心神道，“但其他的战士们说，今天是1942年10月30日。我们一个月，过了人家的四年。”
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