苏雪倩看着桌上仅剩的两块钱，犯了愁。因为曾经苦过，她晓得怎样节省。自从在路上同祥林嫂聚了头，她们俩靠着十多块钱在桥洞下东躲西藏了两个月，如今已经邋遢地不成样子，乍一看，路人还以为她们是丐帮子弟。
苏雪倩一开始是打算住旅馆的，但是旅馆收费太高，而且隔三岔五地就会有巡警敲门盘查，委实不适合她和祥林嫂这两个“通缉犯”。
当初猴子临走时为了以防万一，给苏雪倩留了一个朋友的地址，让他们有事去找肆家胡同的“胡九”应急。据说猴子曾对这位“胡九”有救命之恩，胡九也有情有义，猴子能在短短两天内安顿好苏雪倩，就是得益于胡九的鼎力相助。因此，在猴子心中，胡九是个可信的兄弟。但是，苏雪倩却从两人的过往中嗅出了异样的危机。
糊弄核顶山狱警的“邱家大宅”是胡九帮忙租的，结果里原聘敏一查，就有人告诉她“邱太太下葬”是有心人演的一场戏；苏雪倩和祥林嫂、大丫隐居在林家大宅只有猴子和胡九两人知道，结果里原聘敏不费吹灰之力就摸对了地头；猴子在北平期间一直乔装示人，虽然只是贴胡子戴假发，要辨别他的真面目却也没那么容易，何况他从未与狱警打过照面，若非有人告密，小宋恩子又怎么会有他真实样貌的画像？
苏雪倩左思右想，最终不敢冒险去投靠胡九，哪怕流落市井艰难谋生，也好过自投罗网让人瓮中捉鳖。可是，她们苦熬了两个月，已经到了山穷水尽的地步，眼看就要熬不下去了。
“太太，那边还是联系不上吗？”祥林嫂打着手势问苏雪倩。
“电话一直没有人接。”苏雪倩摇头。潜伏入核顶山监狱时邱守明给的电话号码是苏雪倩唯一能想到的求助途径，可惜一直处于无人接听状态，“要是再寻不到出路，我们就只有去当乞丐了。”苏雪倩叹道。
能当乞丐还是好的，至少有口饭吃，苏雪倩和祥林嫂却没能力讨来钱。她们有手有脚，又不会碰瓷“来事儿”，所以，就算摆个破碗跪下给人磕头，也不会有路人愿意慷慨。他们只会说：“小姑娘年纪轻轻的干嘛要干这个呢？跟着哥哥走，包你吃穿喝辣。”
年轻的女人，只要衣领拉低一点，裙子拉高一点，总会有活路。苏雪倩长得不错，又念过书喝过墨水，不乏令男人上赶着巴结的资本，但以她的心性，自不会自甘下贱。至于祥林嫂，她已经过了如花的年纪，再厚的粉底也遮不住皱纹，松垮的皮肤和横七竖八的面斑只会让男人恶心。她是倒贴也不会有男人愿意要的。
“太太，要不我去给洗衣服洗碗筷，虽然钱不多，但多少能赚点。”祥林嫂皱着眉头苦恼了半天，才想到这一个卖苦力的主意。可是苏雪倩却摇头。无论洗衣服还是洗碗筷都没有技术含量，战乱年代，缺工作糊口的大姑娘小媳妇一抓一大把，能维持经营的商铺却极少，老板为了节省开支，能少雇一个人绝不肯多付一份工钱，由此造成了僧多粥少的局面。苏雪倩和祥林嫂没有门路，谋生不易。
早在上个月手头还有结余时，苏雪倩和祥林嫂就居安思危，计划去饭馆干活赚钱。可是，现实给了她们狠狠的一巴掌。——她们花了五毛钱，才说动“中人”介绍她去一个小店面应聘服务生，结果却无功而返。那个饭馆又旧又破，可这不妨碍它的老板端架子，苏雪倩和许多急于用钱的少女少妇站成一排，眼睁睁看着老板破塔似的身材在狭小的店内过道上挪过来又移过去，跟皇帝选妃似的选服务员。
应聘的姑娘们大多不难看，许多都是高小毕业的少女，祥林嫂鸡立鹤群，被淘汰地理所当然。苏雪倩侥幸留到最后，但老板在她和一个叫“月牙儿”的小女孩之间犹豫不决。“老板，我会传菜，擦桌子很干净，还懂算账，你雇我吧。”一分钱急死英雄汉，温饱问题迫在眉睫，苏雪倩认为自己应该争取一下，积极自我推销打动迟疑的老板。
可是老板的心是铁打的，完全不为所动：“你没干过这个吧？我要的是女招待，不是男跑堂，懂吗？传菜上酒擦桌子这些体力活，女人不能比男人干得更好，工钱却比男人多三成，知道为什么吗？”饭馆中已有的“第一号”女招待从袖子里摸出绣着“妹妹我爱你”的白丝手绢，捂着樱桃小嘴娇媚地笑：“我们当女服务生的，只需要给客人倒茶，递手中把，和拿账条，别的不用管（摘自《月牙儿》），懂吗？”
苏雪倩懂了。她和老板好说好散，拉着祥林嫂继续回桥洞底下朝不保夕。落选的姑娘们似乎很羡慕月牙儿“免试晋级”的狗屎运，可是赢得了最终胜利的幸运者却没心情耀武扬威，她束手站在逼抑的饭厅里，脸烧地通红，简直不知所措。
她咬着唇目送苏雪倩离去，月牙般好看的眉眼好像蒙上了乌云，透不出一丝亮光。
被她盯住的那一瞬间，她眸中蕴含的绝望甚至令苏雪倩产生错觉，仿佛她宁愿跟着她一同离去。
“这姑娘，在这饭馆也做不长吧！”苏雪倩叹了口气。带着点寒气的月牙儿高高挂在枝上，没有温度没有感情，冷漠地看着苏雪倩一夜辗转。晚上的桥洞格外安静，也格外荒冷，苏雪倩身上还穿着夏季的单衣，与祥林嫂两个抱作一团，仍然抵挡不住来势汹汹的冬寒。担心陈耀曦忧心自己的未来，苏雪倩的心和北平的夜风一样冷。根本睡不着，她索性睁开眼瞪着天上的月牙儿，仿佛能把它看出一朵花来。
天已经全黑了。苏雪倩所住的桥洞在西直门外，夹在万牲园和树林的中间，是个僻静的所在。只要入了夜，附近听不到一丝人声，连狗都不爱往这边逛，因为这里的垃圾桶是空的，活人抢了狗的吃食，即使把泔水桶翻个底朝天，也寻不出一根肉丝来。
但是今夜有些特别。月牙儿升到头顶的时候，零星的火光从树林中冒出头来，擎着火把的汉子有一句没一句地唱着窑调，逐渐聚集到林中某处。他们从树林中抱出一个人，已经断了气，可是舌头还未吐出来很多，脸色在皎洁的月光映衬也并不算狰狞。但是苏雪倩忍不住尖叫了出来。
这是一个她认识的人。小福子，东洋纱厂时期的工友，“白面房子”里的“小嫩肉”。——《骆驼祥子》！苏雪倩跌坐在地上，一阵晕眩。
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