因为汪政府从一开始就立志要把核顶山建设成为“世界上最先进的监狱”，所以从建筑学的角度来看，核顶山的硬件非常先进。除了笔直高耸的墙壁、坚不可摧的牢房、紧密防爆的铁门，它的布局也极其合理：它被分为关押区、工作区与生活区三个院落，每个院落之间都由特制的双层混合金大门隔开，互不影响。
“简单来说，生活区是工作人员休息的地方，位于监狱的最外围，食堂、生活品领用处、娱乐厅、麻将室、浴室、职工宿舍一条龙，麻雀虽小但是五脏俱全，严禁犯人进出。工作区负责刑讯逼供，主要由刑审室、医务室和工作人员办公室组成。关押区顾名思义就是关押犯人的地方，通常我们也叫它‘牢区’。”里原骋敏指示狱警打开厚重的铁门，面露微笑，“欢迎参观核顶山监狱的核心，这将是你们此生最难忘的经历。”
关押区位于核顶山监狱的中心，目测面积仅一千多平方米，却建成了两幢三层小洋楼，分别被分割成三百二十一间男牢和一百六十六间女牢，主要收容反对汪伪政府的政治犯和“攻击能力低下”的战俘。根据里原骋敏的介绍，这些人员成分复杂，不仅包括口口口员、口口口员，还包括一些民主党派、无党派爱国人士以及抗日的地方军阀。监狱的工作人员将所有犯人按照“危害程度”排序，A级要犯锁入单人牢房，B级犯人关入四人间，而战俘以及无关紧要的政治犯则住在“统间”。
苏雪倩借机往牢房里张望，发现里面的格局与东洋纱厂宿舍非常相似，只不过门口有铁栅栏把守，墙壁上也写着“回头是岸”的劝降标语，配有简笔连环画，依稀可以看见后世影视剧中监狱的特征。其中出镜率最高的两条这样写：
苦海无涯，青春苦短。一时失足无须惧，浪子回头金不换。弃暗投明吧，政府等待你们的归来！
坦白从宽喝酒吃肉，人生追求。
既有文邹邹的诗句，又有通俗易懂的白话，可谓雅俗共赏。苏雪倩观察后发现，诗句一般挂在单人间和四人间，因为那里关押着高级军官，大多是知识分子，喜欢文艺腔。而口语化的标语则多出现在统间，想来是考虑到犯人文化程度不高，对症下药。甚至还有一条标语非常直白地写道：“交代一句奖励金条一根，全部交代送花园景观洋房一套。”简直是□□裸的利诱。
里原骋敏解释说：“你们是新人，所以今天我带你们把整个监狱都参观一遍。你们可以看到，关押区除了牢房以外，还有一大一小两个放风坝、一个病号隔离室和十间看守人员办公室。”她指着牢房中间的空地对苏雪倩等人解说，“以后若非职责需要，非巡警不得进入关押区。普通工作人员只允许在工作区范围内活动，提审犯人需出示由本人直属上级、关押区总管和工作区总管三人签字的批条。”
根据安排，陈耀曦将在核定山担任书记员职务，主要负责记录罪犯供词以及协助审讯。因此在区域划分上，他属于“工作区人员”，并没有进入关押区的权限。
里原骋敏说：“核顶山监狱实行军事化管理，晚上十点之后熄灯睡觉，除夜巡值班人员不得在宿舍外逗留，不得窜区，不得与外界联络……”
“哎，你说，这个监狱长是日本人还是中国人？”监狱的规章制度太多，里原骋敏一边走一边介绍，足足讲了十来分钟还没讲完。她的语调生硬死板，很快就有女眷心生厌烦，光明正大地开起了小差。那位安徽省长的妹妹越走越慢，逐渐落到了队伍的最后，悄悄同丈夫张爱法咬耳朵，“这位监狱长‘大人’取了个日本名字，却讲一口四川话，真可笑——我猜她是中国人！半中不洋的假洋鬼子，不伦不类！”
听到话音的几位夫人忍不住偷笑。她们早就注意到了里原骋敏的违和，只是顾忌到将来全家都要在她手底下讨生活，所以没人敢直言不讳。但里原骋敏实在太打眼，想不在心里犯嘀咕都难：她不仅口音怪异，打扮也十分奇特。明明是个女人，却偏要将男人的条纹西服往身上套，头上像旅日小开一般梳着日本小分头，每一根发丝都一丝不苟，被油腻腻的发油粘在一起，远远一看何止半中不洋，简直还不男不女！
省长妹妹大概以前在外面嚣张惯了，搜身时受的气一直憋着没发出来，看到有观众捧场，很乐意开足马力冷嘲热讽，以报一箭之仇。队伍的骚动很快惊动了走在队伍最前端的里原骋敏，但她隔地太远，没能听清楚省长妹妹的话。
“有一条关于家属的规定，得先跟你们说清楚。”她锐利的目光扫过省长妹妹的脸颊，看不出明显的厌恶，却是满满的不耐烦，好似对待卫生死角里的灰尘一样，完全没把对方当回事，却恨不得它们当场消失：“家属只能呆在生活区，除了到工作区观看审讯外，其他时间不允许窜区，否则警卫人员有权直接击毙。”
“观看审讯？”有女眷疑惑出声。
“每周五监狱都会安排审讯观摩，时间为两个小时到四个小时不等，所有家属都必须参加。”里原骋敏看向苏雪倩隆起的肚子，“孕妇也不例外，只有未满三岁的婴儿和坐月子的妇女可以享受特权。”这才是伪政府允许工作人员携带家属上岗的真正原因。所谓的人性化管理不过是装饰门面用的漂亮墙纸，扒下外衣，利用家属挟制工作人员才是伪政府的目的。他们要在心理上震慑住这些胆小怕事的女人孩子，使他们明白背叛的下场，让他们全力支持丈夫和父亲向汪政府“效忠”。
“审讯犯人有什么好看的？多血腥啊！”省长妹妹俨然成了女眷首领，带头提出异议，“我们又不是审讯处那些变态，要是看了审讯，估计连饭都吃不下了吧？我们中间还有孕妇呢！”她指指苏雪倩，语气十分不客气，“要是受惊动了胎气，算谁的？”
“这是规定。”里原骋敏深深看了省长妹妹一眼，好像在看一个死人，目露威胁，“没有规矩不成方圆，核顶山监狱是照章办事的地方。如果有人自以为是，异想天开地想要成为例外，那么，我们这里有的是东西伺候他！”
她猛地拉开审讯室的大门，满满一屋刑具直呈观众，汹涌的血腥气涌来，令人作呕。
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