老边去后，边伍就一直负责保护边夫人和边靖一家，从不离左右，眼下他这满身血污的模样，分明是遭了极大变故，由不得小老虎不紧张。
被小老虎连声追问，边伍一时错楞，随即醒过神来，赶忙答道：“小郎放心，鹊阴城并无变故，是老夫人和大郎听闻烧当羌势大，一路追杀小郎，故而心中不安，又怕小郎帐下人手不够，故命我来帐下效力。”
听到鹊阴无事，小老虎稍稍松了口气，先咕哝了句：“阿娘就是瞎担心，一个柯爰知健，我还应付不了么？”说着又问边伍：“那你怎么这副模样？”
边伍嗨地一声，愤恨道：“提起来我就一肚子气。小郎不知，从这里去鹊阴，途中要过缊围县，那里有个出自烧当羌种的小部落叫都匀的，一向与咱们不和；这一次听说柯爰知健大举来袭，似乎想拿我们借机邀功，攀附烧当羌；此前已经几次三番袭扰鹊阴，今日我轻骑赶来，半路又遇到都匀部的人，被他们游骑围杀，折了好几个人手才闯了出来。”
小老虎只觉一团火从心头烧起，腾地直上天灵，咆哮道：“什么猫儿狗儿都敢欺到小夜头上来了？张绣，张绣何在？”
张绣正守在城下，闻声快步上城。
小老虎厉声道：“张绣，你现在就过河，带上东岸所有过河兵马，有多少带多少，赶到缊围城。将都匀部落给我铲平！”说着又对边伍道：“边伍，把你手下的人都派给张绣做向导。”
张绣领命欲行，又被小老虎叫住：“你给我记住一条，你这一次去。是要杀一儆百，都匀部落，寸草不留！做不成此事，就不要回来见我。”小老虎满面狰狞，话中杀气腾腾。
猛虎再落魄，那也是百兽之王，除非死了，否则绝不是一群不入流的猫儿狗儿能够调戏的。敢捋虎须者。就要付出血的代价。
直到张绣离开，小老虎兀自怒气未息，周围边续、边伍等人噤若寒蝉，就连脚边四头老虎都低头耷脑。老老实实趴着不敢动弹。
城上的平静没有维持多久，很快又被打破；北宫瑞自城下而来，见了小老虎沉声道：“於菟，我要回去湟中。”
小老虎一怔，看着北宫瑞一时不知作何言语。自从得知父母身死。族破家亡，北宫瑞悲愤交集，加之往来奔波染了疫气，当时就生了一场重病。直到近日才将将好转。原本小老虎是打算将他一起带去鹊阴，一则是为旧日情谊。二则也是绸缪将来湟中之事。却不料北宫瑞刚刚痊愈，就提出这么一条要求来。
如今的北宫瑞。经过连番变故，短短几十天，就脱胎换骨，一洗当日跳脱毛躁的旧习，出现在小老虎面前的，却是一个沉稳坚毅的年轻人。在小老虎眼中，此时的北宫瑞，依稀有了两分北宫伯玉当日的气度。
“阿瑞，为什么急着回去？”小老虎不解地问道，“我不是与你说过么，报仇不急于一时。眼下湟中各部都投靠了韩遂，又有烧当羌为援，实力强大，你此时回去，无异于羊入虎口。”
北宫瑞摇了摇头，说道：“此一时，彼一时。当初你劝我的那些话没有错，可那是一个月前，眼下却不一样了。”
小老虎狐疑道：“有什么不一样？”
北宫瑞沉声道：“我生病这段日子，一直在想，想眼下的战事，想湟中的情形。原本听说柯爰知健与韩遂亲自镇守湟中不出，当时湟中部落人人死心塌地投顺韩遂，我回去的确不妥。可是眼下不一样，於菟你屡战屡胜，连柯爰知健的独子都给杀了，不但把柯爰知健、韩遂都引了出来，而且大大落了韩、柯两家的颜面。如今柯、韩二贼一日不能击败你，就要受一日的质疑，时间拖得越久，那些投顺韩遂的部落，就越是会左右摇摆；我眼下回去，正是时机！只要打出我的旗号，既能趁机收拢我父亲残部，又能扰动湟中人心。我在柯、韩二贼背后，还能与你遥相呼应，让二贼首尾不能兼顾。”
听着北宫瑞侃侃而谈，且头头是道，深切敌我厉害，小老虎不禁讶然，看着北宫瑞颇有些刮目相看的感觉。
北宫瑞又道：“而且我也听说了，李叔叔一家似乎从烧当羌大军重围中安然逃脱，至今下落不明，想来有不少人在庇护他们。若是能找到这一支人马，两家合力，成事的把握就更大了。若是你在东面能拖住柯爰知健的主力大军，令其不能回援，到时凭我和李家之力，说不定还有机会将湟中的局面翻转过来。”
“你有多少把握？”小老虎兀自犹疑。
北宫瑞苦笑一声，却肃然道：“这种事情，何谈把握？哪怕没有半分把握，我也要回去的！我的父母亲人、族中老小，都死在了那里，我若是躲在外面苟且偷生，还是人么？血债要血来还；要么是韩遂、柯爰知健的血，要么，就是我的血。除非我和他们两个，有一方把血流干了——不死不休！”
小老虎沉默了很久，从心底里讲，他是不愿意让北宫瑞回去冒险的；至少在眼前局势不明的时候，返回湟中的风险实在太大，甚至有可能，北宫瑞人前脚刚到湟中，后脚就被投顺韩遂之人擒下拿去表功。
“於菟，这个事情，我需要你帮忙，眼下也只有你能帮得上忙了。”北宫瑞恳切地说道。
小老虎抬起头来，看到的是一张坚毅不移的脸。小老虎知道，这是无法说服的一个人。
“好吧，你要什么？”
北宫瑞欣喜道：“我就知道你会帮我的。”
“我也帮不上太多，眼下我自己都被人撵得无处落脚，连老家都回不去，似乎比你还糟一些。”小老虎自嘲地一笑。
“我所需也不多，只是需要多一些马匹，还需要粮食；若是有你有多余的军械，匀一点给我，我回了湟中，还要招兵买马，一开始可不能一点本钱都没有。”
小老虎点点头，又问道：“你眼下身边还有多少人？”
北宫瑞面色一黯：“除了一开始跟我来允吾的，加上后来从部落里脱身来报讯的，不到二百人；我们只有随身的军械，不过马匹倒是每人都有一匹。”
“那好，我从军中调三百匹马给你，再取三百人份的器械，但是没有衣甲——我军中衣甲尚且不足，很多人都还披着老牛皮的软甲呢。”
北宫瑞大喜过望：“足够了，有这些马匹器械，能拉起四五百人马，眼下搅乱湟中足够了。”
“我也知道足够了。”小老虎颌首道，“再多也没办法给了。湟中各部除了你们和李文侯两家，其他部落最多不过胜兵千人，这一次还被韩遂带出来不少，留守的兵力空虚，正适合你趁虚起事。不过，你要小心，不能跟对方大军硬拼。”
“我知道，打不过就跑，跑了再来，磨也要磨死那些叛徒。”北宫瑞厉声道。
小老虎微微一笑，远眺着西南方：“阿瑞，你这一去危险重重，千万保重，在报仇之前，你可千万不要死了。”
北宫瑞同样远眺着西南，似乎在看着自己的家乡，又似在看着自己的前路：“放心吧，我知道咱们这一路很难走，不过也没什么可怕，大不了杀出一条血路来。”
“这话不是该我说才对么？”
两个人相视大笑。。。)
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