“这么说，马修的任命很快就要下来了？”1940年的最后一天，布莱德利、克拉克、马丁和克劳福德带着家人们聚到了约翰位于华盛顿的家中。
今天的天气很不错，午餐过后，太太们带着孩子去了花园的阳光房。约翰他们这些“兄弟连”造船厂的股东则在起居室里打起了桥牌。
距离他们五个人第一次在约翰家聚会已经过去了一年多，日益逼近的战争阴云给他们每个人都带来了巨大的改变。其中，变化最大的当属布莱德利和约翰。
经过一年本宁堡步校校长的历练，布莱德利现在已经越来越有上位者的气势了。虽然在外人看来，这个“大兵将军”依旧像南方老农多过像职业军官，但约翰他们这些老朋友却都能明显地感觉到发生在他身上的某中变化。
而约翰，则在这一年多的时间里完成了从成功商人到职业军官的转变。特别是经过最近两个月的专业军事课程训练，约翰从思维方式到仪容举止都开始向一名合格军官的方向靠拢。相比之下，和他同一批被征召入伍的克劳福德，虽然也有不小的变化，但目前身上还保留有不少平民的特质。
相比之下，克拉克和马丁这两个老行伍的变化最小。虽然他们也都在今年获得了晋升，但依旧在陆军参谋部里负责原来的工作，和一年前差别不大。
在约翰看来，克拉克还好说，毕竟是马歇尔看中的少壮派精英，将来的发展前途还是很不错的。但马丁就不同了，要不是搭上了陆军扩编的顺风车，在参谋部里没有高层照应的他，差点就错过最后一次晋升机会被强制退役了。
即便如此，今后马丁如果不另想出路，继续留在参谋部里厮混的话，很可能中校就是他军旅生涯的顶峰了。约翰倒是有意劝他找机会去下面作战部队任职，再怎么说马丁在菲律宾的时候和艾森豪威尔还是有一点香火情的。将来去了欧洲战场，有艾森豪威尔罩着，再加上布莱德利他们四个的帮助，马丁未必不能混出来。
除了约翰他们个人身上发生的变化，如今他们之间的关系也悄然发生了转变。作为五个人中唯一的将军，布莱德利已经隐隐取代了约翰，成为了这个小团体的核心人物。刚才，他在用看似关心的语气询问约翰最近进修情况的时候，就明显带有了一丝考较的意思在里面。
这也不奇怪，一年前布莱德利和约翰都是中校（虽然一个是正式军衔一个是临时军衔），相互之间也没有任何上下级隶属关系。哪怕约翰是陆军新丁，但凭借他自身的背景和经济实力，在这个小圈子里占据主导地位也并不稀奇。
但是现在，布莱德利已经正式出任了第82步兵师师长，肩膀上也扛上了第二颗星星（少将），在军内的地位已经不是约翰可以比拟的。况且，约翰马上就要去布莱德利手下担任副参谋长，成为对方明白无误的下级了。就算他与布莱德利私交再好，在军队这种等级森严的地方，下级还是应该要有下级的样子的。
其实一直以来，在约翰去第82师任职的这件事上，布莱德利的态度一直是既不支持也不反对的。哪怕马歇尔就此当面征求他意见的时候，他也没有明确表态。
一方面，布莱德利与约翰确实私交不错，他的夫人还成为了小艾瑞克的教母。布莱德利不仅深知约翰的的底细，对他的个人品性和能力也很认可。如果能在师部里能有一个能力不错，又知根知底的副参谋长，对他来说也是件好事。
另一方面，布莱德利又对让约翰成为自己的直接下属心存顾虑。他担心约翰这个刚参军一年多的年轻上校无法正确认识军队等级制度的意义，把私人感情带到平日的工作中来。
如果将来真的发生了这种情况的话，布莱德利就会很难办。不管吧，公私不分、模糊上下级关系是军中大忌，会严重影响部队的执行力。管吧，布莱德利又担心会影响自己于约翰间的交情。毕竟约翰在军界、政界、商界都颇有实力，万一处理不好两人翻了脸，以后也是件麻烦事。反倒不如干脆一开始就不在一起共事。
所以，布拉德利才会在刚才询问约翰进修情况的时候，表现出和之前喝酒打牌时不一样的态度。他其实就是在试探和提醒约翰：平日里他这个少将跟约翰这个上校怎么称兄道弟都没问题。但在谈及工作的时候，他这个师长就是约翰这个副参谋长的长官了，约翰应该对他保有一定的尊重和服从。
好在约翰也并不是完全没有意识到这个问题。在他去82师任职的安排敲定后不久，史汀生就专门提醒过他，要注意处理好自己和布莱德利之间的关系。而米德尔顿也再三叮嘱他，去82师后要摆正自己的位置，不能因私人交情而混淆上下级关系。
约翰自认为还是能做到公私分明的。不就是在工作上对布莱德利保持尊重和服从吗，这对约翰来说根本就不是问题。他又不是啥军事天才，有什么资格在军事问题上跟布莱德利顶牛。
所以，约翰把自己的位置摆的很正。当布莱德利问及自己在利文沃思堡的进修情况时，他就以下级向上级汇报工作的态度，认真地做了回答。还将自己论文中的一些问题拿出来，向布莱德利进行了请教。
看到约翰明白了自己的意思，布莱德利也松了一口气。这些天，他在忙于第82师筹建工作的同时，一直也在担心这个问题。高兴之余，他不仅热情地和约翰谈论起了有关隐蔽和伪装战术的问题，还主动提出想看看约翰翻译的那本《孙子兵法》。
至于目前82师的动态，布莱德利也少不了要跟约翰通通气。由于82师之前是后备役部队，部队基本框架虽然有，但明显已经不能适应当下作战需要了。布莱德利最近一直在四处招兵买马，为该师搜罗合适的军官。
而在师部的人选之争上，马歇尔最近又再下一程，让也是出身第15步兵团的陆军参谋部作战计划处战略科科长马修-李奇微上校出任了该师副师长。也就是说，马修这家伙很快也要扛上星星了。就是不知道，约翰的顶头上司，师参谋长一职会花落谁家。
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