伊顿荒原，乱石林地。
泰塔佣兵团一群人围着团长威尔，散坐在一堆乱石旁边，正在热烈地讨论着去向问题。
一块三级魔晶，相当于一百个金币的收入，让佣兵团众人欣喜若狂，也让众人生出了许多想法。
牛头人埃瓦的建议是回到辉月城去，因为那里是方圆数百里之内最大的销金窟；另一个年纪稍长的柯林斯人则说，这是光辉之主的暗示，也许到了娶妻生子当农夫的时候了；野蛮人列达嚷嚷着，说自己要回部落去把那帮兄弟们都叫过来一起发财；马特则小声嘀咕着，也不知道上次看到的那个半精灵少女被人买走了没有……
盖尔在一旁听得两眼翻白。心道，这人与人啊，真是不能相比，境界天差地别。这些苦哈哈当了十多年佣兵，每天刀头舐血，有上顿没下顿，过得朝不保夕的，难道胸膛中就没有那么一点点野心？
威尔也想休整一下，毕竟辛劳多天，不让伙伴们爽一把，好好地放松放松，要是人心散了队伍就不好带了。
队伍何去何从，盖尔没有任何发言权，只能心里干着急。可惜自己人生地不熟，也没有一个完整的计划。但是有一点，辉月城是无论如何也不能回去了，得想个法子把他们往南方的自由港带。
“马特，你去过自由港，那里比之辉月城如何？”盖尔开始诱导。
“自由港？”马特一笑，“辉月城与自由港相比，就像天空上东面那个月亮与南面那个月亮相比。”
盖尔一愣，尼玛！这算是什么比喻？认真回想了一下，才明白马特的意思：辉月城比自由港差得太远了。
“那里到底怎么样？你给我们讲一下吧，当初我还呆在部落的时候，就听说过这个自由港了，一直想到那里去看一看。”盖尔努力把话题往那边引。
“怎么样？”马特苦笑一下，“那里就是天堂，也是一个地狱。”
“那里是有钱人的天堂，穷人的地狱。”团长威尔补充道，显然他对那里的印象也很深刻。
“你们还有哪些人去过？”得到的这个信息很中性，不知道是好是坏，盖尔又试图唤起他人的兴趣。
其它人均左右张望，摇头不语。
“我倒是听我们部落的老人们说过一句话：‘此生不入自由港，金银满屋也枉然。’真想去看看啊……”盖尔瞎掰道。多好的句子啊，可惜翻译成异界语之后就没那么押韵了，听起来干瘪瘪的，毫无美感。
其它几个年轻人的眼睛立即亮了起来。
“我怎么没听说过？”野蛮人列达疑惑地望向盖尔，露出一副傻啦巴唧的表情，盖尔恨不得伸手揍丫的一巴掌。
威尔摇摇头，“这里距自由港太远了，要横穿伊顿荒原，还要翻越蓝山山脉，起码要走四十天。”
盖尔听得一阵失望，看来得分道扬镳了。正想着是不是想个办法搞散这个队伍，然后再忽悠两个人同去，又听得威尔说道，“不过石头城倒是值得去一趟，听说有个矮人工匠大师创造了一种新的炼铁方法，打出的武器能斩断三层铁甲。”
石头城？不就在自由港那边么？盖尔仿佛听人说起过这个地方，矮人王国的王都，一座迷宫般的坚固堡垒，号称永不陷落的城市。
“有这么精良的武器？”盖尔故作夸张地问道。无奈在地球上见识过太多高端的武器了，话一出口，连自己都觉得表演得干瘪瘪的，毫无可信度。
那些人显然被精良的武器吸引了，没人注意到盖尔的不自然。
威尔点点头，“我也是听说的。”
“那一定要去看看，武器可是我们的第二条生命呢。”盖尔立即小小地加了一把柴，“再说，我们一路过去，说不定路上还会有意外的收获呢。”
那些人明显有些意动了，齐齐看向威尔。
“盖尔说得不错，一把精良的武器，如果再找魔法师附上魔法的话，对我们猎杀魔兽太有利了，像今天这种洛斯兽，一枪下去就扎穿了。”威尔显然配合了盖尔一把。
见众人都没有说话，事情就这样定了下来。
其实，对这帮四海为家的佣兵来说，只要有地方能赚钱，有地方能花钱，全世界哪里都一样。
……
迷雾森林深处。
帕克这些天总会有一种时空错乱的感觉，行走在这沉寂万年的莽莽密林中，不由地想起了当年在地球上的驴行岁月，这跟自己与朋友们结伴行走在湖北神农架没什么区别，除了身上的穿着不同之外。
“哈！这是星萝果，冬季森林里最好的果实。”半精灵卢克取下鲁特琴交给帕克，灵活地爬上树子，摘下几串紫红色的果实，递给两人。妮可接过一看，果实跟葡萄差不多大小，一串有十余颗，带着露珠，显得晶莹剔透，很难想像冬季森林里还会有这样的果实。拈起一颗放进嘴里，冰冷，酥脆，竟然没有果核，口感十分香甜。
“这种果实也是魔法师们的最爱。”半精灵嘻嘻一笑，露出整齐的贝齿，“炼金师将它榨汁提纯，制作成苏醒药剂，能够迅速地恢复法力。”
魔法药剂？
帕克心念一动。前几天那位贤者送了一份大礼给自己，施法消耗完的魔晶能量就那样奇妙地恢复了，甚至更进一步，那些魔晶能量竟然在体内形成了结晶。前两天自己偷偷地施放了两个二级技能，结果证实，消耗掉的能量果然能够通过练功恢复起来，令帕克惊喜莫名。这个魔法药剂又会带来怎样的惊喜呢？
“炼金师，又是做什么的？”帕克问道，接过一串星萝果，口感脆脆的，味道的确很不错。
半精灵停下来，用一种古怪的神色看着帕克，随即摇摇头，笑道，“你们两人真奇怪，知识那么广博，游历过大陆许多地方，为何总是不明白这些常见的东西呢，有时候我都怀疑你们到底是不是坦格瑞恩大陆上的人……”
“嘿嘿……小部落长大的人，没有出过远门。对了，大陆上的炼金师多吗？”帕克不着声色地岔开话题。
“炼金师大多数都是魔法师，当然也有神术师，甚至还有非施法者，”半精灵解释道，“他们根据上古遗留下来的神秘配方，将各种炼金材料按照不同的配方制作成各种神奇的魔法药剂，有增强法术威力的、有补充魔法能量的、还有专门制作给战士使用的，比如狂化药剂、灵敏药剂、石肤药剂、剧毒药剂等等，种类繁多。”
不用法力也能配制出魔法药剂？这不是跟地球上的制药业相同吗，这个倒是可以学学，帕克想着。
正在这时，天空传来一声战马嘶鸣，帕克透过狭小的枝叶间隙，看到数只巨大的飞兽掠过上空。
“飞马信使小队！”半精灵叫道，指着半空中那些身影，“看到拖在飞马身后那些长长的红色布条了吗？这是精灵的飞马信使小队，只有在紧急情况下才会使用，发生什么事了？”
的确发生大事了，傍晚时分，当三人来到下一个精灵部落的时候，发现那间小小的树上酒屋里面人满为患，精灵们三五成群，兴奋地谈论着一些最新的传闻。
“克里斯汀殿下真是不幸，竟然在老皇帝升天的时候遭到刺杀，听说生死不明，眼看着即将到手的皇位丢了。”一个精灵惋惜地说。
“这就是个阴谋。据说，七殿下特里斯坦已经继承了皇位，称为斯冈达四世。”旁边一个精灵补充道。
“嘿嘿……当然是阴谋，四殿下死了他就是第一顺位继承人了，说不定老皇帝也死于阴谋。”另一个精灵幸灾乐祸的说道。
“谁继承皇位不是关键，关键的是这次继位仪式是由教宗尼古拉三世主持加冕的。据说，从今以后的皇位加冕仪式都将由教宗主持。”又一个精灵透露一条消息。
“嘻嘻，不知道到底谁才是斯冈达四世？是特里斯坦？还是教宗尼古拉……”一道嘲笑的声音引得旁边众精灵哈哈大笑。
“克里斯坦殿下不是在帝都吗，怎么会被人刺杀？”一个精灵疑惑地问道。
“听说是去撒克拉行省打猎的途中，遭到了突然刺杀，刺客是里维斯勋爵的一名护卫……”
“里维斯勋爵？他不是帝国军事学院的副院长吗，怎么跟这件事有关系？”
“有传言说，勋爵勾结了太阳帝国前皇族雷沃家族，在封地撒克拉行省招募了五万军队，阴谋叛乱，事败后就逃亡了。据说刺杀殿下的那个护卫叫奥多，就是前太阳帝国的费尔南多?雷沃殿下。”
听到一个熟悉的名字，帕克猛地一震，扭头看向妮可，发现妮可呆坐着，双眼失神。
“奥多！……”妮可似是喃喃自语，茫然地看向帕克，又转向半精灵，轻声问道，“卢克，帝国叫奥多的人多吗？”
半精灵一愣，摇摇头，“从来没有听说过有叫这个名字的。不过，听发音应该是个半兽人的名字，并不常见。”
妮可和帕克对望一眼，同时发现了对方眼神中的猜测。
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